Dalam keadaan koma dangkal, jika pasien secara aktif dirawat untuk penyakit primer dan penyebabnya dihilangkan, pasien biasanya tidak akan menjadi sayuran. Namun, jika pasien tidak dapat menghilangkan penyebab utama, gejala dapat memburuk dan pasien dapat berpindah dari keadaan koma ringan ke koma berat dan mungkin menjadi vegetatif. Secara umum, terlepas dari beberapa refleks neurologis naluriah dan kemampuan untuk memetabolisme zat dan energi, orang yang vegetatif telah kehilangan semua kemampuan kognitif dan tidak mampu melakukan gerakan aktif apa pun. Pasien tidak sepenuhnya tidak sadar. Oleh karena itu, ada perbedaan tertentu antara pasien yang mengalami koma dangkal dan keadaan vegetatif. Ketika pasien secara aktif dirawat untuk penyakit utama, seperti berbagai penyakit demam dan keracunan, penyebab penyakit dihilangkan dan pasien dibebaskan dari keadaan koma dangkal dan mungkin secara bertahap bangun. Namun, jika pasien tidak dapat menghilangkan penyebab utama penyakit, ada risiko bahwa pasien secara bertahap akan berubah dari koma ringan menjadi koma berat atau bahkan menjadi sayuran seiring perkembangan penyakit.