Cara utama penularan tuberkulosis adalah melalui udara. Rute utama penularan tuberkulosis adalah melalui udara. Ketika seseorang dengan tuberkulosis batuk dan bersin, basil tuberkel melayang di udara dan menyebar melalui droplet, yang dapat menyebabkan infeksi ketika terhirup oleh orang yang sehat. Ketika dahak yang dibatukkan oleh pasien TB terpapar ke udara, Mycobacterium tuberculosis akan tercampur ke dalam debu di udara, dan juga dapat tertular melalui penghirupan. Rute infeksi lain juga mungkin terjadi, seperti infeksi saluran cerna akibat minum susu yang terkontaminasi, penularan dari ibu ke anak dari ibu hamil yang mengidap penyakit ini, dan infeksi dari luka kulit, tetapi ini lebih jarang terjadi. Dahak dari pasien TB terbuka adalah sumber utama penularan. Dengan kemoterapi yang teratur, infektivitas menurun seiring dengan berkurangnya jumlah dahak yang dikeluarkan.