Zat besi merupakan faktor penting dalam perkembangan otak selama masa embrio, dan penelitian baru di Rochester Medical Center menunjukkan bahwa kekurangan zat besi dapat menunda perkembangan sistem saraf pendengaran pada bayi prematur. Keterlambatan ini memengaruhi proses vokalisasi bayi – faktor kunci dalam fungsi bahasa anak usia dini. Penelitian ini menilai 80 anak berusia >18 bulan untuk mengetahui kadar zat besi dalam darah tali pusat mereka dan menggunakan alat non-invasif, Auditory Brainstem Arousal Response (ABR), untuk menguji kematangan sistem saraf pendengaran pada otak bayi yang baru lahir. Hasil penelitian menunjukkan bahwa bayi dengan kadar zat besi yang rendah dalam darah tali pusat memiliki kematangan sistem pendengaran yang tidak normal dibandingkan dengan anak-anak dengan kadar zat besi darah tali pusat yang normal. “Bayi yang kekurangan zat besi yang lahir prematur memiliki transmisi suara yang lebih buruk melalui jalur pendengaran otak yang belum matang dibandingkan dengan bayi yang memiliki kadar zat besi yang normal.” Sanjiv Amin, M.D., profesor pediatri di Rochester Medical Center, yang abstraknya dipresentasikan pada Konferensi Akademik Pediatrik Baltimore 4 Mei, mengatakan, “Kami berhipotesis bahwa jika sistem saraf pendengaran terpengaruh selama masa perkembangan, maka bagian otak lainnya juga akan terpengaruh dalam lingkungan yang kekurangan zat besi. ” Sebanyak 20-30% wanita hamil dengan status sosial ekonomi rendah mengalami kekurangan zat besi, dan kekurangan zat besi pada wanita hamil dapat menyebabkan anemia, sehingga sel darah merah di dalam darah tidak memiliki kapasitas pembawa oksigen yang cukup. Anemia dapat menyebabkan berbagai masalah selama kehamilan termasuk kelelahan, kelahiran prematur dan berat badan lahir rendah pada bayi. Namun, para ahli penyakit dalam tidak menyadari bahwa kekurangan zat besi dapat menyebabkan keterlambatan perkembangan saraf pendengaran pada janin, yang pada akhirnya dapat menyebabkan masalah bicara. “Kami prihatin dengan hasil ini karena berpotensi memengaruhi perkembangan bahasa,” kata Amin, “Kami perlu melakukan penelitian yang lebih mendalam untuk lebih memperjelas arti keterlambatan perkembangan, tetapi temuan saat ini setidaknya memungkinkan kami untuk menarik garis batas dalam memantau hasil kadar zat besi dalam darah ibu hamil. demarkasi.”