Selenium termasuk dalam semi-logam, sejak tahun 1973 Organisasi Kesehatan Perserikatan Bangsa-Bangsa (WHO) mendaftarkan selenium sebagai elemen penting, kekurangan selenium sangat berbahaya bagi tubuh manusia, dapat menyebabkan kanker, penyakit kardiovaskular, diabetes dan sebagainya.
1. Kanker: Beberapa studi epidemiologi tentang tumor di dalam dan luar negeri telah menunjukkan bahwa selenium yang rendah merupakan salah satu faktor risiko terjadinya tumor, dan kejadian tumor di banyak wilayah di dunia berkorelasi negatif dengan konsentrasi selenium dalam darah, dan selenium dapat menghambat terjadinya dan perkembangan banyak tumor, seperti kanker usus besar dan karsinoma hepatoseluler.
2. Penyakit kardiovaskular: selenium berkaitan erat dengan struktur kardiovaskular, fungsi, kejadian dan pencegahan penyakit, kekurangan selenium dapat menyebabkan peningkatan insiden penyakit jantung koroner dan hipertensi.
3. Diabetes mellitus: perubahan utama kerusakan pulau pankreas yang disebabkan oleh kekurangan selenium adalah kelainan struktur dan fungsi sel β sebagai tubuh utama, selenium memiliki efek perlindungan tertentu pada oksidasi pulau pankreas yang disebabkan oleh streptozotocin, sehingga kekurangan selenium mudah menderita diabetes mellitus.
Suplementasi selenium tubuh manusia terutama dengan asupan makanan untuk mendapatkan, makan makanan yang mengandung selenium dalam jumlah sedang, bisa sangat baik untuk memperbaiki masalah kekurangan selenium, seperti brokoli, bawang putih dan makanan lainnya, seperti setiap 100g bawang putih dalam selenium kaya akan 14,2 mikrogram.