Kaki dan tungkai yang sakit setelah berjalan adalah hal yang umum terjadi pada banyak orang lanjut usia! Tetapi tahukah Anda? Namun, tahukah Anda bahwa rasa sakit ini dapat mengindikasikan suatu kondisi yang mendasari yang disebut penyakit aterosklerosis-oklusif tungkai bawah? Penyakit ini ditandai dengan timbulnya gejala yang tidak berbahaya pada tahap awal, tetapi pada tahap pertengahan hingga akhir dapat menyebabkan rasa sakit yang parah dan bahkan nekrosis pada tungkai yang terkena akibat iskemia yang parah, dengan sejumlah besar pasien harus menjalani amputasi, sehingga secara serius mempengaruhi kualitas hidup mereka. Penyakit ini memiliki angka kematian yang tinggi karena sering dikaitkan dengan penyakit jantung koroner, diabetes dan penyakit serebrovaskular. Dengan peningkatan standar hidup masyarakat, harapan hidup rata-rata di Tiongkok telah mencapai lebih dari 70 tahun, dan dengan proporsi lemak yang lebih tinggi dalam makanan, kejadian aterosklerosis telah meningkat secara signifikan. Kelebihan komponen lipid dalam darah secara konstan disimpan di dinding arteri sebagai plak ateromatosa yang berbentuk tidak teratur, menyebabkan lumen arteri menjadi semakin sempit, mempengaruhi suplai darah ke tungkai dan membuat saraf, otot dan kulit tungkai bawah serta jaringan lain dalam lingkungan iskemik yang semakin berat. Pada tahap awal penyakit ini, kebutuhan oksigen pada otot-otot tungkai bawah meningkat ketika pasien berjalan, sehingga ia berada dalam keadaan hipoksia relatif, di mana terjadi metabolisme anaerobik, menghasilkan metabolit seperti asam laktat yang menstimulasi saraf dan menyebabkan nyeri pada tungkai yang terkena, terutama otot betis. Pada titik ini, jika pasien duduk untuk istirahat sejenak, rasa sakit dapat berkurang atau hilang, tetapi rasa sakit akan meningkat lagi setelah berjalan dalam jarak tertentu, yang disebut klaudikasio intermiten. Semakin parah stenosis arteri, semakin pendek jarak berjalan yang dapat ditoleransi oleh pasien, sampai akhirnya pasien kehilangan kemampuan untuk berjalan. Pada tahap selanjutnya dari penyakit ini, arteri bahkan dapat tersumbat, sehingga bahkan pada saat istirahat anggota tubuh berada dalam keadaan iskemia yang ekstrim, mengakibatkan rasa sakit yang parah pada ujung saraf, yang disebut nyeri istirahat, terutama pada malam hari, sehingga pasien seperti itu sering tidak dapat tidur sepanjang malam karena rasa sakit yang parah, menyebabkan penderitaan yang luar biasa. Pada saat yang sama, kulit dan jaringan otot secara bertahap kehilangan vitalitasnya karena iskemia, mengakibatkan ulserasi atau menghitam pada kaki yang terkena, terutama jari-jari kaki, dan infeksi berulang pada area nekrotik sering kali tidak dapat dikontrol dengan pengobatan biasa, yang mengakibatkan apa yang disebut kaki busuk tua. Seperti kebanyakan penyakit, pengobatan aterosklerosis pada tungkai bawah harus dilakukan dengan deteksi dini dan pengobatan dini. Pada tahap awal stenosis aterosklerotik, pengobatan dengan obat antikoagulan, depolimerisasi atau vasodilatasi dapat digunakan untuk meningkatkan aliran darah dan memperbaiki iskemia jaringan, sementara latihan jalan kaki yang tepat dapat digunakan untuk meningkatkan toleransi jaringan tungkai bawah terhadap iskemia dan meningkatkan pembentukan dan pembukaan pembuluh darah kolateral di sekitar arteri yang tersumbat. Setelah penyakit ini mencapai tahap nyeri saat istirahat atau gangren kaki dan pasien akan menjalani amputasi, konsultasi dini dengan dokter spesialis bedah vaskular sangat penting dan pengobatan utamanya adalah pembedahan untuk membangun kembali suplai darah ke tungkai yang terkena. Saat ini, prosedur pembedahan meliputi penggantian arteri yang tersumbat secara tradisional dengan pembuluh darah buatan dan revaskularisasi endovaskular (di mana jarum dimasukkan ke dalam arteri untuk membuat saluran pembuluh darah dan manipulasi endovaskular digunakan untuk melebarkan pembuluh darah yang tersumbat dan memasang stent untuk membukanya dan meningkatkan aliran darah). Masing-masing memiliki indikasi tersendiri, dan yang terakhir telah menjadi arah perkembangan dalam bedah vaskular dengan fitur invasif minimal dan sangat cocok untuk orang tua dan lemah. Oleh karena itu, deteksi dini tanda-tanda aterosklerosis tungkai bawah dan bedah vaskular spesialis dini dapat sangat bermanfaat.