Untuk mencapai deteksi dini dan pengobatan, penting untuk terlebih dahulu memahami kanker tiroid pada anak-anak. Secara umum, kanker tiroid tumbuh cepat, keras, dengan permukaan yang tidak rata. Banyak pasien yang mungkin mengalami metastasis ke kelenjar getah bening di sisi leher; pemeriksaan ultrasonografi kelenjar tiroid menunjukkan batas yang tidak jelas, rasio aspek yang tidak normal, elastisitas yang buruk, dan mungkin menunjukkan fokus kalsifikasi seperti pasir. Xiang Mingliang, Departemen Otolaringologi, Bedah Kepala dan Leher, Rumah Sakit Xinhua Shanghai Kanker tiroid pada anak-anak menyumbang 0,5% – 3% dari tumor ganas pada anak-anak. Secara umum, lebih dari 90% kanker tiroid pada anak-anak adalah kanker tiroid yang terdiferensiasi. Penyakit ini kurang cepat dan mungkin tidak memiliki manifestasi klinis pada tahap awal. Dibandingkan dengan orang dewasa, kanker tiroid pada anak-anak memiliki tingkat kematian yang lebih rendah dan tingkat kelangsungan hidup jangka panjang yang jauh lebih baik. Namun, karena anak-anak tumbuh dan berkembang, kelenjar tiroid adalah organ endokrin dan banyak kanker tiroid pada anak-anak bersifat multifokal, yaitu ada banyak massa, yang melibatkan kedua lobus kelenjar tiroid, dan sebagian besar fokus tumor primer berukuran besar. Hal ini bisa berdampak signifikan pada pertumbuhan dan perkembangan anak, kehidupan sekolah, dan kelangsungan hidup. Risiko kanker tiroid pada anak-anak juga terkait dengan tingkat diferensiasi tumor. Kanker tiroid yang terdiferensiasi dengan baik yang tumbuh perlahan, seperti kanker tiroid papiler, dapat bertahan selama bertahun-tahun tanpa mengancam kehidupan, sedangkan kanker tiroid yang sangat ganas, seperti kanker yang tidak terdiferensiasi, dapat menyebabkan kematian dalam waktu singkat. Prevalensi keseluruhan benjolan tiroid pada anak-anak secara signifikan lebih rendah daripada orang dewasa, tetapi proporsi kasus ganas secara signifikan lebih tinggi. Penyebab pasti kanker tiroid pada anak-anak saat ini tidak diketahui dan mungkin terkait dengan paparan radiasi yang tidak normal, asupan yodium yang berlebihan atau kurang, dan faktor genetik. Di antaranya, kita dapat melihat bukti bahwa mereka yang memiliki riwayat keluarga kanker tiroid memiliki tingkat kanker tiroid yang jauh lebih tinggi pada keturunan mereka. Selain itu, di bekas Uni Soviet, di daerah yang terkontaminasi oleh tumpahan nuklir Chernobyl, proporsi anak-anak yang menderita kanker tiroid secara signifikan lebih tinggi daripada sebelum tumpahan nuklir, dan banyak dari anak-anak ini dapat ditelusuri ke riwayat paparan radiasi yang sering atau berlebihan. Oleh karena itu, dalam praktik klinis, banyak dokter yang berpengalaman mencoba menghindari atau mengurangi paparan radiasi pada anak-anak. Hubungan antara asupan yodium yang terlalu banyak atau terlalu sedikit dan perkembangan kanker tiroid belum ditetapkan secara meyakinkan.