Hal pertama yang perlu diketahui adalah mengapa “tetes yodium” (yodium 131) dapat mengobati “kanker tiroid”. Istilah “hipertiroidisme” adalah kependekan dari hipertiroidisme. Istilah “kanker tiroid” mengacu pada jenis kanker tiroid yang paling umum, yaitu kanker tiroid terdiferensiasi (termasuk kanker tiroid papiler dan kanker tiroid folikel). Kelenjar tiroid manusia yang normal mengeluarkan (“menghasilkan”) hormon tiroid, yang mengatur metabolisme berbagai zat dalam tubuh, menjaga rangsangan sistem saraf manusia, dan diperlukan untuk pertumbuhan dan perkembangan bayi dan anak-anak. Produksi hormon tiroid sangat penting, dan bahan baku utamanya adalah yodium, yang diserap oleh kelenjar tiroid secara mayoritas mutlak. Pada kanker tiroid yang terdiferensiasi, sel kanker, termasuk metastasis, mengandung sel kanker yang berfungsi dengan sejumlah sel tiroid. Sel-sel kanker ini, dapat mengambil yodium seperti sel normal. Yodium 131 adalah zat radioaktif yang, seperti yodium dalam makanan kita, terlibat dalam sintesis hormon tiroid. Dengan cara ini, apabila sel tiroid atau sel kanker tiroid yang terdiferensiasi menyerap yodium 131, radioaktivitas yang dihasilkan oleh yodium 131 dapat membunuh sel tiroid, sel kanker tiroid, dan dengan demikian mencapai pengobatan. Ketika yodium 131 digunakan untuk mengobati kanker tiroid, hanya ada sedikit sisa jaringan tiroid dan sel-sel kanker tiroid itu sendiri memiliki kapasitas yang relatif lemah untuk menyerap yodium. Akibatnya, sejumlah besar yodium 131 tidak diserap dan akhirnya diekskresikan melalui saluran pencernaan dan saluran kemih. Oleh karena itu, ketika pengobatan yodium 131 diberikan, pasien biasanya diharuskan tinggal di bangsal rumah sakit khusus, dan kotoran serta urin pasien dibuang secara terpusat untuk menghindari efek buruk pada orang lain. Dengan cara ini, sebagian besar yodium 131 diekskresikan dari tubuh setelah pengobatan dan pasien dapat melakukan kontak dengan orang lain seperti dalam kehidupan sehari-hari. Namun demikian, karena organ reproduksi terpapar radiasi selama pengobatan yodium 131 dan fungsi tiroid yang rendah sebelum pengobatan yodium, hal ini dapat memengaruhi keberhasilan kesuburan dan pengobatan, sehingga umumnya dianjurkan untuk menunggu enam bulan setelah pengobatan yodium 131 sebelum mempersiapkan kehamilan. Selama kehamilan, tidak ada perbedaan pada harapan umum kecuali bahwa dosis hormon tiroid ditingkatkan dengan tepat.