Glaukoma dapat dibagi menjadi jenis sudut terbuka dan sudut tertutup menurut apakah sudut atrium (yaitu saluran pembuangan) tertutup atau terbuka, dan menjadi jenis kronis dan akut menurut kecepatan dan intensitas onset. Glaukoma kronis adalah melemahnya fungsi visual mata secara bertahap. Ketika tekanan mata meningkat, pertama-tama akan merusak sel visual terlemah di mata dan kemudian mematahkan cincin secara bertahap, mengakibatkan penyempitan bidang penglihatan pasien dan akhirnya kebutaan. Pasien dengan glaukoma kronis tidak mudah mengenali gejalanya dan hanya datang ke dokter ketika sudah terlambat untuk mempengaruhi fungsi penglihatan mereka. Pasien dengan glaukoma akut mungkin mengalami sakit kepala dan pembengkakan mata secara tiba-tiba, tetapi mereka dapat dengan mudah dikacaukan dengan kondisi lain. Penting untuk tidak mengabaikan kemungkinan serangan akut glaukoma sudut tertutup, khususnya pada pasien paruh baya dan lansia yang mengalami sakit kepala, bersamaan dengan kehilangan penglihatan yang cepat atau gejala mata lainnya. Pilihan perawatan dan pengobatan yang salah dapat menyebabkan kerusakan lebih lanjut dari kondisi dan meningkatkan pentingnya gangguan fungsional. Selain itu, sebagian besar pasien dengan glaukoma sudut tertutup mengalami sakit kepala dini, warna-warni (yaitu pelangi ketika melihat cahaya) dan penglihatan kabur, biasanya pada malam hari dan berkurang setelah istirahat. Konsultasi segera setelah terdeteksi dapat mencegah terjadinya serangan akut atau kerusakan saraf optik kronis.