Penyebab paling umum dari pilek adalah rinitis akut yang disebabkan oleh infeksi virus, yang juga dikenal sebagai pilek atau flu. Selaput lendir menjadi tersumbat dan membengkak saat teriritasi oleh virus, sehingga mengakibatkan peningkatan sekresi dan gejala seperti pilek dan bersin-bersin. Pengobatan dengan obat antivirus dan dekongestan untuk selaput lendir akan segera membaik. Jika gejala pilek berlangsung selama lebih dari seminggu, itu bukan hanya pilek atau flu, tetapi mungkin rhinitis. Rhinitis terutama disebabkan oleh faktor lingkungan, alergi, dan penurunan sistem kekebalan tubuh, dan peningkatan sekresi mediator inflamasi pada mukosa hidung menyebabkan lebih banyak cairan hidung. Perawatannya memerlukan penggunaan semprotan hidung, obat pelancar keluarnya cairan, atau obat anti alergi oral.