Esofagus adalah tabung panjang, sempit, dan fleksibel yang merupakan organ penting dari sistem pencernaan. Panjang totalnya kira-kira 25 cm. Kerongkongan bertanggung jawab atas perjalanan makanan dari faring ke dalam kerongkongan, sampai ke kardia lambung dan kemudian masuk ke dalam perut.
Perjalanan “menggigit makanan”: memahami fungsi dan struktur keseluruhan esofagus
Kerongkongan terutama bertanggung jawab untuk pengangkutan makanan dari atas ke bawah.
Ketika makanan ditelan, epiglotis (struktur seperti daun di bagian belakang lidah) bergerak mundur untuk menutupi laring dan mencegah makanan memasuki trakea.
Pada saat yang sama, sfingter esofagus bagian atas mengendur, sehingga memungkinkan massa makanan masuk ke dalam esofagus. Otot-otot esofagus terus-menerus berkontraksi secara peristaltik untuk mendorong massa makanan ke bawah. Dengan gerakan peristaltik berirama dari otot esofagus, sfingter esofagus bagian bawah menjadi rileks, sehingga memungkinkan massa melewati kardia dan masuk ke dalam perut.
‘Perjalanan’ massa makanan melalui esofagus melewati tiga striktur fisiologis, yang dikenal sebagai ‘tiga striktur esofagus’ (Gambar 1).
Striktur pertama terletak di persimpangan faring dan esofagus, sekitar 15 cm dari gigi seri tengah.
Striktur kedua adalah 7 cm di bawah pintu masuk ke esofagus, di mana bronkus kiri melintasi esofagus, tempat di mana benda asing dapat dengan mudah tertahan, dan sekitar 25 cm dari gigi seri tengah.
Striktur ketiga adalah pada celah esofagus melalui diafragma, kira-kira 40 cm dari gigi insisivus sentral.
Ketiga penyempitan ini terlihat jelas selama makan barium.
Ketiga striktur ini, terutama striktur kedua dan ketiga, adalah tempat yang paling sering terjadi penyakit esofagus (misalnya jaringan parut, kontraktur, dan divertikula) dan sering kali merupakan tempat yang disukai untuk kanker esofagus. Hal ini mungkin disebabkan oleh fakta bahwa striktur fisiologis cenderung menyebabkan retensi makanan dan menjadi iritan dalam predisposisi penyakit esofagus.
Gambar 1
Segmentasi esofagus
Untuk menemukan lokasi tumor esofagus, dokter sering membagi esofagus menjadi tiga segmen: servikal, toraks dan ventral (Gambar 2).
Gambar 2
1. Segmen servikal dari esofagus
Segmen servikal esofagus terhubung ke hipofaring (sfingter esofagus bagian atas) sampai ke pintu masuk toraks pada bidang “sternotomi superior” (Gambar 2). Esofagus serviks seperti penjaga yang menerima makanan dari faring ke sfingter esofagus bagian atas dan menginformasikan esofagus berikut untuk mulai bekerja.
2. Kerongkongan dada
Ini membentang dari bidang atas sternum ke diafragma. Segmen esofagus ini adalah pengangkut utama makanan dan memungkinkan aliran makanan yang konstan untuk diserahkan ke stasiun berikutnya.
Para dokter telah membagi segmen toraks esofagus menjadi 3 segmen – atas, tengah dan bawah – untuk memudahkan pengobatan (lihat Gambar 2).
Segmen toraks bagian atas: pembukaan toraks bagian atas setinggi batas bawah lengkungan vena ganjil, panjangnya sekitar 5 cm dan 20-25 cm dari gigi seri.
Segmen toraks tengah: tingkat batas inferior lengkung vena ganjil ke vena pulmonalis inferior, panjang sekitar 5 cm, 25-30 cm dari gigi seri.
Segmen toraks inferior: setinggi vena pulmonalis inferior ke kardia, termasuk persimpangan esofagogastrik, panjang sekitar 10 cm, 30-40 cm dari gigi seri.
3. Segmen ventral dari esofagus
Segmen kecil esofagus yang membentang dari diafragma ke kardia lambung. Ini adalah kekuatan “sprint” dari esofagus yang mengangkut makanan ke lambung dengan membuka sfingter bawah dengan dorongan terakhir.
Struktur dinding esofagus
Bagaimana dengan sfingter esofagus atas dan bawah yang disebutkan sebelumnya? Hal ini membawa kita pada struktur dinding esofagus.
Dinding esofagus memiliki 4 lapisan: mukosa, submukosa, lamina propria dan lapisan luar (lihat diagram di bawah).
1. Mukosa esofagus ditutupi oleh epitel skuamosa, yang tahan terhadap gesekan dan memiliki efek perlindungan pada mukosa.
Submukosa terutama mengandung jaringan ikat, serta limfosit, sel plasma, sel saraf, jaringan pembuluh darah dan kelenjar lendir, dan merupakan “home base” dari fungsi kekebalan esofagus, transmisi informasi neurologis dan pertukaran darah. Fungsi sekresi kelenjar esofagus melumasi dinding esofagus, memfasilitasi pengangkutan massa makanan dan menahan sejumlah kecil asam lambung yang direfluks.
Lapisan otot esofagus terdiri dari dua jenis otot – melintang dan halus. Jaringan otot dapat berkontraksi dan bertindak sebagai ‘ban berjalan’ untuk membantu mendorong massa makanan ke bawah. Esofagus dikelilingi di bagian atas dan bawah oleh dua cincin otot, sfingter atas dan bawah yang disebutkan sebelumnya.
Lapisan terluar esofagus mengandung pembuluh darah besar, pembuluh limfatik dan saraf, dan juga bertanggung jawab atas hubungan dengan organ-organ di sekitar esofagus. Namun, esofagus hanya ditutupi oleh epitel di segmen ventral. Hal ini membuatnya lebih mudah bagi kanker esofagus untuk menyebar; juga lebih sulit untuk diperbaiki jika terjadi perforasi atau pecah.