Diskus intervertebralis terdiri dari lempeng tulang rawan, anulus fibrosus dan nukleus pulposus, dengan lempeng tulang rawan di atas dan di bawah, yang merupakan tulang rawan transparan yang menutupi tubuh vertebra, dan permukaan tulang di tengah cincin epifisis di bawah. Setelah pubertas, berbagai jaringan tubuh manusia mengalami perubahan degeneratif, di mana perubahan pada diskus intervertebralis terjadi lebih awal, perubahan utamanya adalah dehidrasi nukleus pulposus, setelah dehidrasi, diskus intervertebralis kehilangan elastisitas dan ketegangan normalnya, mengakibatkan anulus fibrosus lemah atau pecah, nukleus pulposus menonjol keluar dari tempatnya, menekan akar saraf dan menimbulkan tanda-tanda cedera akar saraf; juga bisa menonjol ke belakang dari pusat, menekan saraf cauda equina. Jika cincin fibrosa benar-benar pecah, nukleus pulposus yang patah masuk ke dalam kanal tulang belakang, menyebabkan kerusakan cauda equina yang luas. Karena beban berat pada daerah lumbal bagian bawah dan banyaknya aktivitas, herniasi sebagian besar terjadi pada lumbal 4-5 dan lumbal 5-sakral 1 ruang intervertebralis. Manifestasi MRI: tinggi diskus berkurang dan intensitas sinyal berkurang pada T2WI, yang mungkin disertai atau tidak disertai dengan tonjolan diskus yang menyebar atau herniasi terbatas, prolaps, atau bebas, dan “tanda vakum” yang mengandung gas dapat dilihat pada diskus pada degenerasi yang parah. Perubahan penting lainnya adalah degenerasi endplate, yang dapat diklasifikasikan ke dalam tiga tipe pada MRI: Tipe 1: vaskularisasi sumsum tulang dengan sinyal T1 dan T2 yang panjang; Tipe 2: penumpukan kronis jaringan lemak di endplate dan badan vertebra dengan sinyal T1 yang pendek dan sinyal T2 yang agak panjang; Tipe 3: osteosklerosis dengan sinyal T1 yang panjang dan sinyal T2 yang pendek.