Nekrosis kortikal adalah bentuk kematian jaringan ginjal yang jarang terjadi, yang hanya mengenai sebagian atau seluruh lapisan luar (korteks) ginjal dan bukan lapisan dalam (medula). Nekrosis kortikal ginjal bisa terjadi pada segala usia. Sekitar 10% kasus terjadi pada bayi dan anak-anak. Lebih dari separuh bayi baru lahir dengan nekrosis kortikal dilahirkan dengan pemisahan plasenta secara tiba-tiba (solusio plasenta); penyebab paling umum lainnya adalah infeksi bakteri pada aliran darah (sepsis). Pada anak-anak, nekrosis kortikal bisa diikuti oleh infeksi, dehidrasi, syok atau sindrom uremik hemolitik. Pada orang dewasa, sepsis bakteri menyebabkan nekrosis kortikal pada sekitar sepertiga dari semua kasus. Nekrosis kortikal dapat terjadi pada semua usia. Pada wanita, komplikasi kehamilan (misalnya, plasenta abruptio, plasenta praevia, perdarahan uterus, sepsis nifas, emboli cairan ketuban, kematian janin dalam kandungan, pre-eklampsia) mencapai lebih dari 50% kasus. Sementara sepsis bakteri menyumbang 30% kasus, penyebab lainnya termasuk sindrom hemolitik-uremik, penolakan super-akut terhadap ginjal transplantasi, luka bakar, pankreatitis, gigitan ular dan keracunan (misalnya fosfor, arsenik). Sekitar 10 persen kasus terjadi pada masa bayi dan kanak-kanak. Pada neonatus, lebih dari 50% kasus disebabkan oleh solusio plasenta. Penyebab umum berikutnya adalah sepsis bakteri. Kehilangan volume ekstraseluler yang terinfeksi, syok dan sindrom hemolitik-uremik adalah penyebab umum pada anak-anak. Mekanisme yang dicurigai termasuk vasospasme, aktivasi mekanisme koagulasi, endotoksin, kerusakan kekebalan tubuh dan kerusakan sel endotel langsung. Kerusakannya sangat mirip dengan fenomena Shwartzman umum dalam pengujian hewan.