Masih sulit bagi profesi medis untuk menjelaskan dengan tepat faktor apa yang memicu kanker esofagus.
Namun, secara umum, terjadinya kanker esofagus mungkin terkait dengan genetika, kebiasaan gaya hidup yang buruk, dan paparan jangka panjang terhadap faktor-faktor yang tidak diinginkan. Studi tentang risiko keganasan yang dapat diatribusikan di Tiongkok menunjukkan bahwa 46% dari kejadian dan kematian akibat kanker esofagus dapat dikaitkan dengan merokok, konsumsi alkohol, dan rendahnya asupan sayuran dan buah-buahan.
Faktor genetik
Kanker esofagus tidak secara langsung diturunkan, tetapi jika Anda memiliki anggota keluarga yang pernah menderita tumor (termasuk kanker esofagus), maka risiko Anda terkena kanker esofagus mungkin lebih tinggi.
Penelitian telah menemukan bahwa di daerah-daerah di Cina dengan insiden kanker esofagus yang tinggi (seperti Lin County, Provinsi Henan), 25% hingga 50% penderita kanker esofagus memiliki kerabat dalam keluarga mereka yang menderita kanker. Selain itu, tingkat insiden dan kematian kanker esofagus tetap pada tingkat yang tinggi setelah penduduk daerah dengan insiden tinggi pindah ke kota lain.
Pengaruh usia dan jenis kelamin
Pria dan orang yang lebih tua (lebih dari 60 tahun) lebih mungkin mengembangkan kanker esofagus. Studi epidemiologi menunjukkan bahwa rasio jenis kelamin kanker esofagus adalah sekitar 3 hingga 4:1, dengan insiden tertinggi pada usia 50 hingga 70 tahun.
Makan makanan yang terlalu panas dan kasar
Orang yang sering mengonsumsi makanan atau minuman di atas 65℃, makanan yang terlalu keras atau tidak dikunyah dengan hati-hati, serta mereka yang memiliki kebiasaan mengunyah sirih pinang atau tembakau, akan menderita kerusakan kronis pada mukosa esofagus. Proses kerusakan mukosa yang berulang – perbaikan – cedera ulang – perbaikan ulang yang terjadi dalam jangka waktu yang lama dapat menyebabkan kanker esofagus prakanker.
Pada tahun 2016, Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mencantumkan minuman panas di atas 65°C sebagai faktor risiko kanker esofagus.
Rendahnya asupan sayuran dan buah segar
Makan terlalu sedikit sayuran dan buah segar, yang mengakibatkan kekurangan vitamin A, B2 dan C, merupakan faktor risiko kanker esofagus. Asupan sayuran dan buah-buahan secara signifikan dapat mengurangi risiko terkena kanker esofagus skuamosa.
Selain itu, survei epidemiologi telah menunjukkan bahwa obesitas, yang terkait dengan makan terlalu sedikit sayuran dan buah-buahan segar, juga terkait dengan perkembangan kanker esofagus. Namun, kanker esofagus yang berhubungan dengan obesitas, terutama adenokarsinoma.
Merokok dan penyalahgunaan alkohol
Merokok adalah faktor risiko yang terkait dengan Barrett’s oesophagus, adenokarsinoma esofagus dan karsinoma skuamosa esofagus. Perokok lima kali lebih mungkin mengembangkan karsinoma skuamosa daripada non-perokok. Selain itu, pria memiliki risiko lebih tinggi terkena kanker esofagus skuamosa yang disebabkan oleh merokok daripada wanita.
Alkohol telah diidentifikasi sebagai faktor risiko untuk kanker esofagus skuamosa. Asupan mingguan rata-rata lebih dari 170 gram alkohol dikaitkan dengan peningkatan risiko karsinoma skuamosa secara signifikan. Penting untuk dicatat bahwa meminum minuman keras tingkat tinggi, serta merokok dan penyalahgunaan alkohol secara bersamaan, dikaitkan dengan peluang lebih tinggi terkena kanker esofagus.
Asupan nitrat atau nitrit
Penelitian telah menemukan bahwa kadar nitrat dan nitrit dalam air minum secara signifikan lebih tinggi di daerah dengan insiden kanker esofagus yang tinggi di Cina utara (terutama di Pegunungan Taihang, yang terletak di perbatasan Henan, Hebei dan Shanxi) daripada di daerah dengan insiden kanker esofagus yang rendah, dan mungkin merupakan faktor penyebab penting untuk kanker esofagus.
Racun dari jamur atau cendawan
Hasil penelitian tentang kanker esofagus di Lin County membuktikan bahwa acar sayuran yang digemari oleh penduduk setempat mengandung jamur dalam kadar tinggi dan bahwa jumlah acar sayuran yang dikonsumsi berkorelasi positif dengan kejadian kanker esofagus.
Bakteri Mulut
Ada sejumlah bakteri alami di dalam mulut dan kebersihan mulut yang buruk dapat menyebabkan tingginya tingkat pertumbuhan bakteri dan dysbiosis, yang dapat menyebabkan infeksi serius. Penelitian di NYU Langone Health Cancer Treatment Center telah menemukan bahwa kurangnya kebersihan mulut yang terus-menerus dikaitkan dengan peningkatan insiden kanker esofagus. Secara khusus, tannerella forsythia, patogen periodontal, dikaitkan dengan risiko adenokarsinoma esofagus yang lebih tinggi (peningkatan 21%); Porphyromonas gingivalis, agen penyebab lain ( porphyromonas gingivalis) dikaitkan dengan risiko karsinoma skuamosa esofagus yang lebih tinggi.
Namun, para peneliti menekankan bahwa temuan ini hanya membuktikan bahwa keberadaan bakteri mulut tersebut mungkin memiliki hubungan dengan kanker esofagus, tetapi bukan berarti bakteri ini dapat secara langsung menyebabkan kanker esofagus.
Perlu diklarifikasi bahwa meskipun semua faktor di atas dapat dikaitkan dengan perkembangan kanker esofagus, tidak berarti bahwa kehadiran kondisi ini selalu mengarah pada kanker. Dalam lingkungan yang sama, kanker esofagus hanya terjadi pada minoritas orang dan tidak terjadi pada mayoritas orang, sehingga ada perbedaan individu dalam respons setiap orang terhadap faktor penyebab kanker dan faktor pemicu kanker di lingkungan.