Jika pasien tidak buang air besar selama lebih dari 48 jam, tinja akan menumpuk di kolon sigmoid dan rektum. Fungsi utama usus besar adalah menyerap air, dan retensi yang berkepanjangan di usus besar akan menyebabkan tinja menjadi kering dan keras, sehingga lebih sulit untuk buang air besar, yang biasanya menghasilkan lingkaran setan. Pasien dengan konstipasi disarankan untuk mengonsumsi serat makanan dalam jumlah yang cukup. Di antara sayuran hijau, seperti bayam dan seledri, yang tinggi serat, harus lebih banyak dikonsumsi untuk membantu meringankan sembelit. Pasien dengan konstipasi juga harus minum lebih banyak air, karena air diperlukan untuk meningkatkan cairan usus, yang memfasilitasi perjalanan tinja ketika meningkat.