Hormon pertumbuhan memiliki efek anabolik, menumbuhkan otot, meningkatkan pertumbuhan tulang pada masa kanak-kanak dan remaja, serta memperkuat tendon dan memperbesar organ dalam. Namun, hormon pertumbuhan juga memiliki efek berbahaya. Penggunaan hormon pertumbuhan manusia dalam dosis tinggi dalam jangka waktu lama berisiko tinggi tertular penyakit penyebab penyakit, seperti AIDS. Penggunaan hormon pertumbuhan yang berlebihan juga dapat mengurangi sensitivitas insulin dan menyebabkan intoleransi glukosa. Penggunaan hormon pertumbuhan eksogen yang berlebihan juga dapat menyebabkan tubuh mengembangkan respons antibodi terhadap hormon pertumbuhan, yang dapat memengaruhi aktivitas hormon pertumbuhan endogen dan menyebabkan gangguan hormon. Kerusakan yang ditimbulkannya tidak dapat dipulihkan, sehingga penggunaan hormon pertumbuhan dalam jangka panjang umumnya tidak dianjurkan. Dianjurkan untuk menghindari penggunaan hormon pertumbuhan jika tersedia perawatan lain untuk menghindari bahaya yang lebih besar.