Dalam kebanyakan kasus, apa yang disebut pasien sebagai ‘nyeri perut’ digambarkan oleh dokter sebagai ‘nyeri epigastrium’. Banyak gangguan pencernaan yang dapat bermanifestasi sebagai rasa nyeri di perut bagian atas, seperti gastritis, ulkus peptikum, pankreatitis, kolesistitis, dan hepatitis, tetapi masing-masing gangguan ini memiliki karakteristiknya sendiri dalam hal lokasi, sifat, dan ritme nyeri yang spesifik. Oleh karena itu, penting bagi dokter untuk mempertanyakan gejala-gejala secara lebih rinci. Nyeri epigastrik yang khas pada penyakit maag memiliki karakteristik sebagai berikut: 1. Lokasi nyeri: Mayoritas lokasi nyeri pada tukak lambung terletak di perut bagian atas, tetapi pada tukak lambung dan duodenum ada sedikit perbedaan. Lokasi nyeri yang khas pada tukak lambung adalah di bawah glabella atau di sebelah kiri perut bagian atas, sedangkan lokasi nyeri yang khas pada tukak duodenum adalah di sebelah kanan glabella, lokasi yang lebih terbatas. 2. Karakteristik nyeri: (1) Nyeri kronis jangka panjang. Mayoritas nyeri epigastrium pada pasien ulkus peptikum bersifat kronis, berlangsung berminggu-minggu, berbulan-bulan, atau bahkan bertahun-tahun. Hal ini disebabkan oleh sifat ulkus yang dapat menyembuhkan diri sendiri, dan gejala-gejala terjadi sehubungan dengan aktivitas berulang penyakit ulkus – penyembuhan diri sendiri. Pada sebagian pasien, gejalanya sembuh tanpa pengobatan khusus, tetapi pada interval tertentu serangannya mulai lagi. (2) Berulang dan siklis. Hal ini konsisten dengan nyeri kronis. Sebagian besar rasa sakit pada pasien maag tidak terus menerus sepanjang tahun dan ada pola remisi – kambuh – remisi lagi – kambuh lagi. Ada hubungan yang kuat antara timbulnya gejala dengan musim dan iklim. Kebanyakan pasien dengan penyakit maag mengalami gejala ketika cuaca tiba-tiba menjadi lebih dingin atau ketika suhu turun, sehingga sebagian besar terjadi pada pergantian musim gugur dan musim dingin dan selama Tahun Baru Imlek. Dalam beberapa kasus, timbulnya gejala terkait dengan faktor-faktor seperti stres kerja dan stres emosional. Sifat siklus ini membuat musim gugur dan musim dingin menjadi musim yang paling mengkhawatirkan bagi sebagian pasien ulkus. (3) Nyeri ritmis. Timbul dan hilangnya rasa nyeri pada pasien maag berkaitan erat dengan makan. Sebagian besar rasa sakit pada pasien dengan tukak lambung terjadi sekitar setengah jam setelah makan, dan nyeri perut berkurang setelah 1 sampai 3 jam pengosongan lambung, menunjukkan karakteristik makan – nyeri – menghilangkan gejala setelah pengosongan lambung. Sebagian besar rasa sakit pada pasien dengan ulkus duodenum terjadi pada saat perut kosong, yaitu sekitar 3 hingga 4 jam setelah makan, kadang-kadang bermanifestasi sebagai rasa sakit di malam hari, yang dengan cepat berkurang setelah makan atau minum obat alkali, yang menunjukkan karakteristik puasa – nyeri – menghilangkan gejala setelah makan. Inilah sebabnya mengapa adalah hal yang umum untuk melihat pasien dengan ulkus duodenum “mengisi ulang” makanan mereka, dan beberapa pasien bahkan bertambah berat badannya karena sering makan karena rasa sakitnya. Selain gejala nyeri yang khas, penyakit tukak lambung juga muncul dengan beberapa gejala atipikal yang umum terjadi pada saluran pencernaan, seperti refluks asam, nyeri ulu hati, kembung, dll. Penderita tukak lambung bisa “takut makan” karena nyeri perut setelah makan, yang dapat dimanifestasikan sebagai hilangnya nafsu makan dan penurunan berat badan. Jika gejala-gejala ini dikombinasikan dengan rasa sakit khas yang dijelaskan di atas, maka dokter harus mempertimbangkan diagnosis ulkus peptikum.