Dokter sering menilai kelangsungan hidup pasien kanker berdasarkan statistik dan pengalaman. Statistik dihitung secara matematis dengan menerapkan metode statistik pada sejumlah besar pasien kanker dengan usia, jenis kelamin, stadium penyakit, lokasi tumor, lingkungan tempat tinggal, dan banyak faktor klinis terukur lainnya yang diobati dengan pengobatan (atau protokol) yang sama. Perlu dicatat bahwa faktor-faktor yang tidak dapat diukur secara tepat, seperti faktor psikologis pasien dan pengalaman sosial (faktor yang tidak memiliki metode perbandingan yang akurat), dapat memengaruhi hasil pengobatan pada tingkat yang berbeda-beda. Dengan kata lain, statistik hanya berlaku untuk penilaian makroskopis kelompok dan hanya dapat memprediksi hasil pengobatan untuk kelompok, bukan untuk pasien tertentu. Tidaklah masuk akal secara ilmiah dan tidak bertanggung jawab kepada pasien dan keluarga mereka untuk membuat pernyataan sewenang-wenang tentang berapa bulan atau tahun seorang pasien akan hidup.