Profesor Giovannucci dari Universitas Harvard baru-baru ini menerbitkan sebuah studi di BMJ tentang asupan alkohol ringan hingga sedang dan risiko kanker. Asupan alkohol berat diketahui dapat meningkatkan risiko berbagai jenis kanker, termasuk kanker kolorektal, payudara wanita, mulut, faring, laring, hati, dan kerongkongan, serta risiko yang lebih tinggi untuk kanker perut, pankreas, paru-paru, dan kandung kemih. Meskipun asupan alkohol ringan hingga sedang merupakan gaya hidup yang sangat umum di antara populasi AS, hubungan antara asupan alkohol ringan hingga sedang dengan risiko kanker masih belum jelas. Selain itu, hubungan antara asupan alkohol berat, terutama ≥ 30 g/hari, dengan risiko kanker secara signifikan lebih kuat pada perokok dibandingkan dengan non-perokok, dan peran merokok yang tidak terkait dengan alkohol juga tidak jelas. Efek signifikan alkohol terhadap risiko kanker dalam penelitian yang melibatkan perokok mungkin telah dikacaukan oleh peran merokok, dan oleh karena itu hasil penelitian ini mungkin tidak dapat diterapkan pada non-perokok, yang merupakan sebagian besar populasi AS. Untuk menilai efek dari asupan alkohol ringan hingga sedang dan pola merokok terhadap risiko kanker, Profesor Giovannucci menganalisis data asupan alkohol dari 2 studi kohort prospektif tenaga kesehatan di Amerika Serikat, yaitu Studi Kesehatan Perawat, yang dimulai pada tahun 1980, dan Studi Tindak Lanjut Tenaga Kesehatan, yang dimulai pada tahun 1986, dan mencakup total 88.084 wanita dan 47.881 pria pada tahun 2010. Sebanyak 88.084 wanita dan 47.881 pria diikutsertakan dalam penelitian ini pada tahun 2010, di mana 19.269 di antaranya adalah wanita dan 7.571 pria penderita kanker. Asupan alkohol <30 g/hari untuk pria dan <15 g/hari untuk wanita didefinisikan sebagai asupan alkohol ringan hingga sedang dalam penelitian ini, yang sedikit meningkatkan risiko kanker secara keseluruhan baik pada pria maupun wanita, dan efek ini tidak bergantung pada kebiasaan merokok. Untuk kanker yang berhubungan dengan alkohol, asupan alkohol ringan hingga sedang meningkatkan risiko hanya pada pria yang merokok dan tidak berpengaruh pada pria yang tidak merokok, tetapi pada wanita, asupan alkohol ringan hingga sedang meningkatkan risiko terlepas dari apakah mereka merokok atau tidak, terutama untuk kanker payudara. Profesor Giovannucci menganalisis mekanisme di mana asupan alkohol meningkatkan risiko kanker, termasuk kemungkinan-kemungkinan berikut ini: Asetaldehida, produk utama metabolisme alkohol dan metabolitnya yang paling beracun, dianggap bertanggung jawab menyebabkan kanker. Alkohol juga dapat menyebabkan kanker dengan menghambat metilasi DNA dan mengganggu metabolisme asam retinoat. Flora terlibat dalam metabolisme alkohol dan dapat memodulasi efek genotoksisitas alkohol pada banyak penyakit, terutama pada kolorektal dan rongga mulut di mana flora berlimpah. Jaringan payudara mungkin lebih sensitif terhadap alkohol daripada jaringan lain, mungkin terkait dengan kadar hormon.