Dari sudut pandang medis, gigi dengan pulpa yang masih hidup adalah gigi yang normal, sedangkan gigi dengan pulpa yang mati adalah gigi dengan saraf nekrotik yang tidak memiliki rasa, lebih lemah dan lebih rentan terhadap fraktur. Pulpa adalah sumber nutrisi utama untuk saraf dan gigi. Setelah saraf mengalami nekrosis, gigi akan kehilangan suplai nutrisinya dan menjadi kurang tangguh, lebih rapuh, dan kurang mampu menahan kekuatan eksternal. Jika gigi tidak dilindungi, gigi akan mudah patah saat menggigit benda keras. Sebagai akibat dari hilangnya nutrisi, warna pulpa gigi yang mati secara bertahap akan menjadi semakin gelap. Pada kasus gigi depan, hal ini dapat menimbulkan ketidaknyamanan secara estetika. Gigi dengan pulpa yang mati biasanya tidak bergejala dan mungkin memiliki rongga yang dalam atau penyakit jaringan keras lainnya pada mahkota gigi, atau kantong periodontal yang dalam pada tambalan. Mahkota gigi berubah warna menjadi kuning kusam atau abu-abu dan kehilangan kilauannya. Tidak ada respons terhadap tes vitalitas pulpa, dan tes suhu memiliki ambang batas toleransi terhadap rangsangan panas dan dingin pada pulpa normal, tanpa respons yang signifikan terhadap air pada suhu 20°C – 50°C. Gigi pulpa yang mati tidak merespons rangsangan suhu apa pun. Radiografi tidak menunjukkan adanya kelainan yang signifikan pada gambar periapikal gigi yang terkena.