Kanker paru yang berbeda memiliki tingkat penyebaran yang berbeda pula, beberapa jenis kanker paru dapat menyebar dalam waktu 1 hingga 2 bulan, sementara beberapa jenis lainnya mungkin baru menyebar setelah 3 hingga 5 tahun. Tingkat proliferasi kanker paru bergantung pada jenis patologis kanker paru dan tingkat keganasan sel kanker. Pasien dengan kanker paru sel kecil, dengan diferensiasi sel yang rendah dan tingkat keganasan yang tinggi, memiliki kemungkinan lebih besar untuk menyebar, dan proliferasi serta metastasis jauh dapat terjadi dalam waktu 1 hingga 2 bulan. Untuk pasien dengan kanker paru skuamosa, sel kankernya kurang ganas dan kecil kemungkinannya untuk menyebar. Sel kanker ini biasanya tumbuh secara lokal di dalam paru-paru untuk membentuk massa, yang mungkin membutuhkan waktu 3 hingga 5 tahun atau bahkan lebih lama lagi untuk menyebar. Selain itu, apakah akan melakukan pengobatan yang aktif dan sesuai atau tidak, juga akan memengaruhi waktu penyebaran kanker paru, dan waktu penyebaran dapat tertunda secara signifikan setelah pengobatan yang efektif, atau bahkan tidak terjadi. Pasien yang didiagnosis menderita kanker paru-paru harus melakukan pengobatan dini dan mempertahankan kebiasaan hidup yang baik untuk memperpanjang masa bertahan hidup.