Segala sesuatu di dunia ini memiliki aspek positif dan negatif, tidak terkecuali aktivitas mental manusia; ada aktivitas mental yang normal dan tidak normal, yang mengakibatkan terbentuknya kelompok yang normal secara psikologis dan kelompok yang tidak normal secara psikologis. Bahkan bagi mereka yang secara psikologis tidak normal, aktivitas mental mereka tidak semuanya tidak normal. Sebagai contoh, kepribadian mereka mungkin cacat dalam satu atau lain hal dan disertai dengan gangguan berpikir, tetapi perasaan dan persepsi mereka mungkin normal. Pada tahun 400 SM, Hippocritus, seorang dokter Yunani kuno, mengemukakan gagasan bahwa perbedaan dalam psikologi dan kepribadian manusia berkaitan erat dengan sifat cairan tubuh manusia untuk menjelaskan psikologi dan perilaku manusia yang tidak normal. Antara abad ke-5 dan ke-16, yaitu selama Abad Pertengahan di Eropa, anomali psikologis dipandang secara eksklusif sebagai kerasukan setan, sehingga cambuk, pembakaran, pengurungan, dan pengikatan diterapkan di seluruh tubuh penderitanya sebagai sarana pengusiran setan. Jika seseorang yakin bahwa dia melihat atau mendengar sesuatu, dan di dunia objektif, pada saat itu, tidak ada rangsangan yang menyebabkan dia merasakan hal tersebut, kita dapat menyimpulkan bahwa aktivitas mentalnya tidak normal dan menghasilkan halusinasi. Jika isi pemikiran seseorang terlepas dari kenyataan, atau logika pemikirannya menyimpang dari ketentuan hal-hal yang obyektif, dan dia yakin akan hal itu, kita dapat menyimpulkan bahwa aktivitas mentalnya tidak normal dan dia telah menghasilkan delusi. Jika konflik psikologis seseorang tidak sesuai dengan situasi yang sebenarnya dan bertahan untuk waktu yang lama, tidak dapat melepaskan diri, kita dapat menyimpulkan bahwa aktivitas mentalnya tidak normal dan dia telah mengembangkan masalah neurotik. Ketika seseorang mengalami peristiwa yang menyenangkan, dia mengembangkan emosi yang menyenangkan, menari dengan tangannya dan dengan gembira menceritakan pengalaman batinnya kepada orang lain. Dengan cara ini, kita dapat mengatakan bahwa ia memiliki semangat dan perilaku yang normal. Jika tidak demikian, dan dengan nada suara yang rendah, ia menceritakan hal-hal yang menyenangkan kepada orang lain, atau bereaksi dengan gembira terhadap hal-hal yang menyakitkan, kita dapat mengatakan bahwa proses mentalnya telah kehilangan koherensi dan konsistensinya, dan menyebutnya sebagai kondisi yang tidak normal. Kita juga harus mencurigai adanya ketidaknormalan dalam aktivitas mental seseorang jika ada masalah dengan stabilitas relatif kepribadiannya tanpa adanya penyebab eksternal yang jelas. Ini berarti bahwa kita dapat menggunakan stabilitas relatif kepribadian sebagai salah satu kriteria untuk membedakan antara aktivitas psikologis yang normal dan abnormal. Misalnya, jika seseorang yang sangat berhati-hati dengan uangnya tiba-tiba membelanjakannya seperti emas, atau jika seseorang yang sangat hangat dalam memperlakukan orang lain tiba-tiba menjadi acuh tak acuh; jika kita tidak dapat menemukan dalam keadaan hidupnya alasan yang cukup untuk memotivasi dia untuk berubah, maka kita dapat mengatakan bahwa aktivitas mentalnya telah menyimpang dari jalur normalnya. Dalam perjalanan hidup yang panjang, setiap orang mengembangkan ciri-ciri kepribadian-psikologisnya yang unik. Setelah terbentuk, sifat-sifat psikologis ini relatif stabil; dengan tidak adanya perubahan eksternal yang besar, mereka umumnya tidak mudah berubah.