Kanker tiroid, tergantung pada jenis patologinya, dapat dibagi menjadi sekitar empat kategori: yang pertama adalah kanker tiroid papiler; yang kedua adalah kanker tiroid folikel; yang ketiga adalah kanker tiroid yang tidak berdiferensiasi; dan yang keempat adalah kanker tiroid meduler. Dengan pengecualian karsinoma tiroid meduler, tiga jenis karsinoma lainnya berasal dari sel epitel folikel. Dari semua ini, jenis klinis yang paling umum adalah kanker tiroid papiler. Kanker tiroid papiler menyumbang 70% dari semua kanker tiroid pada orang dewasa. Sebaliknya, semua kanker tiroid yang terjadi pada anak-anak pada dasarnya adalah kanker tiroid papiler. Kanker tiroid vegetatif terdiferensiasi dengan baik, tumbuh lambat dan kurang ganas. Namun, kanker tiroid papiler dapat mengembangkan metastasis di kelenjar getah bening leher pada tahap awal. Hasil dari kanker tiroid papiler relatif baik. Kanker tiroid folikular menyumbang sekitar 15% kanker tiroid dan sekitar 10% metastasis kelenjar getah bening di leher, sehingga hasilnya tidak sebaik kanker tiroid papiler. Bentuk kanker tiroid yang paling ganas adalah kanker yang tidak berdiferensiasi. Kanker yang tidak berdiferensiasi memiliki hasil yang sangat buruk, biasanya menyusup ke tempat yang jauh, seperti metastasis aliran darah dan metastasis kelenjar getah bening, pada tahap awal, dengan masa kelangsungan hidup rata-rata tiga hingga enam bulan dan tingkat kelangsungan hidup satu tahun hanya 5% hingga 15%. Jenis kanker ini adalah bentuk kanker tiroid yang paling ganas.