Malformasi arteriovenosa tidak selalu merupakan bawaan lahir, ada juga yang didapat, tetapi kemungkinan didapat sangat kecil. Malformasi arteriovenosa termasuk dalam kategori besar malformasi serebrovaskular. Sirkulasi darah normal seharusnya bertransisi dari arteri ke kapiler dan kemudian ke vena, tetapi pada pasien dengan malformasi arteriovenosa, arteri mengalir langsung ke vena, tidak memiliki transisi lapisan kapiler, yang membuat pasien cenderung menderita epilepsi, sakit kepala, perdarahan intrakranial, disfungsi neurologis, dan manifestasi lainnya. Malformasi arteriovenosa kongenital sebagian besar disebabkan oleh lesi vaskular abnormal yang terjadi selama perkembangan embrio, yang mengakibatkan pengaliran darah secara langsung dari arteri ke vena; malformasi arteriovenosa yang didapat sebagian besar disebabkan oleh peradangan, trauma, dan penyebab lainnya, tetapi kemungkinannya lebih kecil. Malformasi arteriovenosa tidak menunjukkan gejala pada awalnya, tetapi seiring bertambahnya usia, pasien biasanya mengalami sakit kepala, pendarahan di otak, dan gangguan kesadaran setelah usia 20 tahun. Jika pasien mengalami gejala-gejala ini, disarankan agar pasien mencari perhatian dan perawatan medis.