Kanker otak adalah tumor ganas. Tumor ganas mencakup dua aspek: Pertama, tumor ganas yang berasal dari otak asal, seperti glioma dan tumor sel germinal pada kelenjar pineal otak. Kedua, metastasis otak. Metastasis otak meliputi metastasis otak kanker paru-paru, metastasis otak kanker payudara, metastasis otak kanker hati, dll. Metastasis otak adalah tumor multifokal yang cenderung menyebabkan sakit kepala, muntah, papilloedema optik, dan bahkan hemiplegia serta manifestasi hipertensi kranial lainnya. Glioma primer terutama menyebabkan manifestasi klinis seperti epilepsi dan gangguan pergerakan anggota tubuh. Tumor jinak, seperti meningioma, tidak termasuk dalam kategori kanker otak. Oleh karena itu, kanker otak terutama merujuk pada tumor ganas otak, termasuk tumor otak primer dan tumor ganas yang telah bermetastasis ke otak.