Stres (tekanan) dapat memperburuk gangguan kejiwaan seperti depresi dan juga dapat meningkatkan risiko demensia, menunjukkan bahwa mungkin ada mekanisme umum untuk perkembangan gangguan emosional dan kognitif yang disebabkan oleh stres. Baru-baru ini, para cendekiawan Kanada menerbitkan ulasan yang mengeksplorasi apakah kecemasan merusak otak dan menggambarkan mekanisme potensial yang mendasari hubungan antara stres dan gangguan neuropsikiatri. Studi terbaru menunjukkan bahwa gangguan kecemasan dikaitkan dengan perubahan dalam sirkuit saraf rasa takut, seperti jalur respons ‘bawah-atas’ yang diperkuat di amigdala yang digunakan untuk mengatasi ancaman, dan gangguan regulasi jalur ini di korteks prefrontal (PFC) dan hippocampus. Demikian pula, stres kronis meningkatkan fungsi amigdala dan mengubah sirkuit saraf rasa takut, sementara menyebabkan degenerasi struktur PFC dan hippocampal, sehingga menghambat kontrol PFC / hippocampal dari respons stres. Obat-obatan (misalnya antidepresan) dan intervensi non-farmakologis (terapi perilaku kognitif, olahraga) dapat membalikkan sebagian kerusakan otak yang disebabkan oleh stres. Litium penstabil suasana hati, obat antidepresan dan latihan fisik, semuanya meningkatkan neurogenesis hipokampus. Integrator koneksi fungsional amigdala-PFC dapat dinormalisasi setelah pengobatan depresi dengan antidepresan. Penerapan inhibitor reuptake 5-hydroxytryptamine selektif (SSRI) pada pasien usia lanjut dengan gangguan kecemasan umum (GAD) meningkatkan konektivitas fungsional antara prefrontal dorsolateral terkait perhatian (dlPFC), prefrontal lateral ventral (vlPFC) dan daerah parietal. Selain itu, pengobatan perilaku kognitif gangguan kecemasan mengurangi reaktivitas amigdala dan meningkatkan aktivitas di daerah PFC. Pelatihan berpikir positif untuk orang dengan GAD dapat mengubah koneksi amigdala-PFC; konseling kognitif sederhana untuk anak-anak dengan kecemasan matematika tidak hanya dapat mengurangi kecemasan tetapi juga mengurangi reaktivitas amigdala. Kesimpulannya, stres kronis meningkatkan risiko penyakit mental yang serius (misalnya depresi) dan baru-baru ini dikaitkan dengan timbulnya demensia. Mekanisme yang mendasari mungkin bahwa stres meningkatkan aktivitas amigdala, tetapi stres juga menyebabkan degenerasi struktural hippocampus dan PFC, yang pada gilirannya menyebabkan gangguan regulasi emosi dan kognisi. Jelas, kecemasan atau stres patologis dapat merusak otak, tetapi kerusakan ini dapat (sebagian) dibalik dengan intervensi farmakologis dan non-farmakologis. Apakah intervensi ansiolitik mengurangi risiko pengembangan gangguan neuropsikiatri perlu diverifikasi dalam studi longitudinal.