Kotoran telinga, yang juga dikenal sebagai serumen, tidak memiliki bau yang khas dalam keadaan normal. Jika disertai dengan bau busuk, hal ini terutama disebabkan oleh beberapa alasan berikut: Pertama, air atau sesuatu yang kotor masuk ke dalam liang telinga, yang dapat menyebabkan pembengkakan kotoran telinga yang terlokalisasi, sehingga mengakibatkan pembusukan dan kerusakan pada komponen-komponen kotoran telinga, dan dengan demikian menimbulkan bau busuk. Kedua, pasien dengan otitis media purulen kronis, dengan nanah yang mengalir dari liang telinga untuk waktu yang lama, atau dengan eksim di liang telinga luar, dengan air yang sering mengalir di liang telinga, atau dengan otitis eksterna kronis, dengan beberapa sekresi inflamasi di liang telinga, hal-hal yang disebutkan di atas yang bercampur dengan kotoran telinga dapat menyebabkan bau busuk pada kotoran telinga. Jika kotoran telinga berbau busuk, biasanya perlu dibersihkan di klinik rawat jalan agar tidak menyebabkan infeksi yang lebih parah. Jika pasien menderita otitis media, CT scan telinga tengah juga diperlukan.