Epinefrin dan norepinefrin termasuk dalam kelompok katekolamin yang sama, tetapi perbedaan struktur kimianya adalah norepinefrin tidak memiliki gugus metil pada atom N, yang menyebabkan perbedaan efek farmakologis di antara keduanya.
Norepinefrin memiliki efek yang kuat pada agonisme reseptor α, tidak selektif untuk α1 dan α2, dan memiliki efek yang lebih lemah pada reseptor β1 jantung, terutama menginduksi kontraksi otot polos pembuluh darah, yang paling jelas terlihat pada pembuluh darah kulit dan selaput lendir, diikuti oleh pembuluh darah ginjal, dan meningkatkan tekanan darah.
Adrenalin adalah agonis reseptor α dan β, yang dapat bekerja pada reseptor α1 pada otot polos pembuluh darah untuk menyebabkan vasokonstriksi (terutama pada kulit, selaput lendir, dan pembuluh darah ginjal); juga dapat mengagitasi reseptor β2 untuk menyebabkan vasodilatasi (terutama pada otot rangka, hati, dan pembuluh darah koroner); dan juga dapat bekerja pada reseptor β pada miokardium, simpul sinoatrial, dan sistem konduksi untuk meningkatkan kontraksi miokard, meningkatkan denyut jantung, mempercepat konduksi, dan meningkatkan curah jantung.
Epinefrin dan norepinefrin harus digunakan di bawah pengawasan medis.