Saya khawatir ini adalah salah satu kesalahpahaman yang paling umum tentang ASI dan merupakan informasi yang salah yang tidak memiliki dasar ilmiah. Dalam keadaan normal, sejak lahir hingga enam bulan, bayi yang baru lahir dapat memperoleh semua nutrisi yang dibutuhkan untuk pertumbuhannya hanya dengan mengandalkan ASI saja, tanpa perlu menambahkan makanan tambahan apa pun, termasuk air. Setelah enam bulan, tidak cukup lagi hanya mengandalkan ASI untuk mendapatkan nutrisi yang dibutuhkan bayi Anda untuk tumbuh. Makanan pendamping ASI disebut “pelengkap” karena merupakan makanan yang melengkapi ASI. ASI masih merupakan sumber makanan dan nutrisi utama bagi bayi hingga ia berusia satu tahun. Setiap ASI dirancang khusus untuk bayinya dan akan berubah seiring pertumbuhannya untuk memenuhi kebutuhan bayi yang berbeda pada waktu yang berbeda. Sebagai contoh, ketika tubuh bayi diserang oleh kuman atau virus baru, musuh baru ini ditularkan ke tubuh ibu melalui isapan ASI. Tubuh ibu segera membuat imunoglobulin sebagai respons terhadap “musuh” tersebut dan mengirimkannya ke bayi melalui ASI, menciptakan penghalang dalam tubuh bayi untuk melindunginya dari infeksi. Beberapa bayi yang lahir prematur atau memiliki alergi menolak atau tidak dapat menerima makanan pendamping ASI karena alasan medis, dan hanya mengandalkan ASI hingga mereka berusia 8 atau 9 bulan atau bahkan lebih lama lagi, tetapi mereka tetap bergizi baik dan tumbuh kuat. Saya mengenal seorang dokter anak yang bayi bungsunya disusui secara eksklusif hingga usia dua tahun sebelum ia mulai MPASI karena alerginya. Faktanya, hingga awal abad terakhir, sebagian besar bayi disusui secara eksklusif hingga berusia satu tahun. Hingga saat ini, tidak ada bukti ilmiah yang membuktikan bahwa ASI kehilangan nilai gizinya pada tahap apa pun, tetapi sebaliknya, banyak penelitian telah membuktikan bahwa ASI kaya akan nutrisi seperti lemak, protein, kalsium, dan vitamin, antara lain, dan terutama faktor kekebalan tubuh yang sangat penting bagi kesehatan anak, kapan pun waktunya. Sistem kekebalan tubuh anak kecil belum sempurna hingga sekitar usia enam tahun, dan hingga saat itu, pemberian ASI dalam jangka panjang sama saja dengan menciptakan penghalang kekebalan tubuh alami untuk anak Anda, yang secara efektif dapat mencegah banyak penyakit. Inilah sebabnya mengapa pihak berwenang seperti Organisasi Kesehatan Internasional, La Leche League International dan Departemen Kesehatan AS merekomendasikan agar para ibu di seluruh dunia terus menyusui hingga anak mereka berusia dua tahun atau bahkan lebih lama lagi.