Pada tahap awal kanker usus besar, mungkin tidak ada gejala yang jelas, tetapi hanya selama pemeriksaan medis ketika penanda tumor meningkat. Seiring dengan perkembangan penyakit, kebiasaan buang air besar dapat berubah dan pola buang air besar dapat terganggu. Hal ini juga bisa disertai dengan perubahan sifat tinja, bergantian antara diare dan konstipasi, serta tinja berlendir atau tinja berlendir dan darah. Pada kanker kolorektal sisi kanan, ada kecenderungan untuk mengalami perubahan sifat buang air besar, dengan diare dan konstipasi yang paling umum terjadi, dan hal ini dikaitkan dengan penurunan kemampuan usus besar untuk menyerap air secara bergantian dengan hiperabsorpsi. Dalam kasus kanker kolon sigmoid, ada kecenderungan untuk mengubah kebiasaan buang air besar, yang dapat disertai dengan sakit perut, tinja berlendir dan tinja berlendir dan darah. Pada sejumlah kecil orang, bisa juga terjadi peningkatan kentut tanpa diketahui penyebabnya. Namun demikian, gejala-gejala ini tidak spesifik dan bisa juga terlihat pada perubahan seperti sindrom iritasi usus besar dan radang usus, yang memerlukan kolonoskopi untuk menentukan penyebabnya.