Sel darah merah adalah sel darah yang paling banyak jumlahnya di dalam tubuh. Sel darah merah mengandung hemoglobin, yang bergabung dengan oksigen yang dihirup ke dalam alveoli untuk membentuk oksihemoglobin, yang kemudian diangkut ke berbagai jaringan dan organ tubuh, di mana hemoglobin dipisahkan dari oksigen yang digunakan oleh jaringan dan organ tubuh. Hemoglobin kemudian bergabung dengan karbon dioksida yang dihasilkan oleh jaringan dan organ untuk membentuk karboksihemoglobin, yang kemudian diangkut ke alveoli dan dikeluarkan dari tubuh melalui respirasi, sehingga peran utama sel darah merah tubuh adalah mengangkut hemoglobin dan oksigen. Oleh karena itu, jika jumlah sel darah merah menurun, konsentrasi hemoglobin menurun dan kemampuan tubuh untuk mengangkut oksigen dan karbon dioksida menurun, menyebabkan tubuh kekurangan oksigen dan menghasilkan lebih sedikit energi, yang mengakibatkan gejala-gejala seperti kelelahan dan kelemahan, nyeri ulu hati, sesak dada, dan kelemahan anggota tubuh. Jika jumlah sel darah merah terlalu tinggi, kondisi stasis sel darah kemungkinan besar akan timbul dan gangguan trombotik kemungkinan besar akan terjadi. Terlalu banyak atau terlalu sedikit sel darah merah adalah tidak normal.