Perbedaan antara tablet lepas lambat dan tablet biasa adalah bahwa kedua jenis tablet ini memiliki laju pelepasan dan durasi kerja yang berbeda. Tablet lepas lambat memiliki durasi kerja yang lebih lama dan laju pelepasan yang lebih halus daripada tablet biasa. Setelah pemberian oral, tablet biasanya dilarutkan dalam lambung dan komponen obat dilepaskan, yang kemudian diserap ke dalam usus dan mencapai tempat kerja, sehingga menghasilkan efek terapeutik yang sesuai. Sebaliknya, tablet lepas lambat dilepaskan perlahan-lahan ke seluruh saluran usus setelah pemberian oral, sehingga memperpanjang waktu pelepasan obat. Obat dengan durasi kerja yang lebih pendek atau yang konsentrasinya berdampak lebih besar pada kemanjurannya, atau yang konsentrasi lokalnya yang tinggi merupakan rangsangan yang serius pada saluran cerna, sering kali dibuat menjadi tablet lepas lambat.