Gejala autisme biasanya muncul sebelum usia 3 tahun, dengan banyak kelainan yang bermanifestasi tak lama setelah lahir dan sekitar 1/3-1/2 berkembang secara normal pada 1 atau 2 tahun pertama kehidupan dan secara tidak normal setelahnya. Ciri-ciri dasarnya adalah gangguan interaksi sosial, gangguan bicara dan bahasa, rentang minat yang sempit, dan pola perilaku yang kaku. 1. Gangguan interaksi sosial: Banyak anak pada masa bayi menunjukkan penghindaran tatapan mata, kurangnya ekspresi wajah, kurangnya kasih sayang kepada orang tua, enggan digendong dan tidak ada rasa keterikatan. Mereka lebih suka bermain sendiri dan tidak berinteraksi dengan anak lain. Anak tidak tertarik dengan kesukaan anak normal, tetapi sangat tertarik dengan benda-benda tertentu, seperti batu, dan tidak dapat meninggalkannya. 2. Gangguan bicara: Anak memiliki sedikit atau tidak dapat berbicara, baik sejak kecil, ketika kemampuan bicara belum berkembang, atau hingga usia 2-3 tahun, ketika kemampuan bicara berkurang atau bahkan hilang. Pada usia 4 atau 5 tahun, anak masih belum dapat membedakan antara “kamu, saya, dan dia”. Mengulangi dan meniru ucapan, terkadang berteriak tanpa alasan yang jelas. Tidak menggunakan gerak tubuh, postur tubuh, atau ekspresi untuk mengekspresikan permintaan atau sikapnya. 3. Perilaku stereotip: Keras kepala dan melekat pada cara berperilaku mereka sendiri, tidak mau atau menolak untuk mengubahnya, misalnya mereka harus mengambil rute tertentu untuk keluar dari rumah dan tidak mengambil jalan memutar saat menemui rintangan atau genangan air. Perilaku ini bersifat stereotip dan berulang-ulang, sering berputar, bertepuk tangan, bergoyang ke depan dan ke belakang dan gerakan khusus lainnya, dan bahkan perilaku melukai diri sendiri dan menyakiti diri sendiri seperti membenturkan kepala dan menggigit tangan. 4. Gangguan persepsi sensorik: Anak mungkin menunjukkan kelainan pada berbagai rangsangan, terlalu kuat, terlalu lemah, atau memiliki pengalaman yang tidak biasa. Mereka yang memiliki keterbelakangan sensorik mungkin tidak merespons rasa sakit, “mendengar tetapi tidak mendengar”, “melihat tetapi tidak melihat”, atau tidak pusing dalam waktu yang lama. Mereka yang memiliki kepekaan sensorik, seperti kepekaan terhadap cahaya, dapat menjadi mudah tersinggung dan menutup telinga mereka ketika mendengar suara yang sedikit keras. 5. Keterbelakangan mental: 3/4 anak dengan autisme mengalami keterbelakangan mental dan umumnya memiliki kemampuan adaptasi dan perawatan diri yang rendah. Beberapa anak memiliki kemampuan luar biasa, seperti melafalkan, membaca, mengingat nama, berhitung, membayangkan, dan memiliki rasa musik yang kuat, dengan latar belakang keterbelakangan mental secara umum. Tidak ada pengobatan khusus untuk autisme pada anak-anak, tetapi kombinasi dari pelatihan dan pengobatan digunakan.