Penyakit Crohn (disingkat CD) masih merupakan penyakit yang tidak dapat disembuhkan. Karena itu, terapi pemeliharaan jangka panjang diperlukan untuk mencegah kekambuhan dan mengurangi komplikasi. Spektrum penyakit pada pasien dengan CD sangat luas dan tingkat keparahan penyakitnya sangat bervariasi. Bagi beberapa orang yang beruntung, intervensi bedah dapat menghasilkan remisi asimtomatik dalam jangka waktu lama. Namun demikian, bagi sebagian besar pasien, mereka akan menderita gejala selama bertahun-tahun atau bahkan puluhan tahun. Apakah ada titik di mana terapi pemeliharaan tidak lagi relevan? Saat ini, hanya ada beberapa data uji klinis terkontrol pada terapi pemeliharaan medis setelah beberapa tahun. Kendala utama untuk menjawab pertanyaan ini adalah bahwa tidak ada kriteria yang akurat untuk memprediksi perjalanan klinis CD untuk setiap pasien. Obat-obatan utama yang digunakan untuk mengobati CD adalah: glukokortikoid, asam 5-aminosalisilat, azathioprine/6-mercaptopurine (AZA/6-mp), dll. Pertama, terapi hormonal tidak efektif dalam mempertahankan remisi. Uji klinis CD kolaboratif di Amerika Utara dan Eropa telah jelas menunjukkan bahwa hormon tidak mempertahankan remisi penyakit. Meskipun budesonide mengurangi tingkat kekambuhan pada 3 dan 6 bulan pengobatan, tingkat kekambuhan pada 12 bulan tidak berbeda dari kelompok kontrol. Sebuah meta-analisis baru-baru ini menunjukkan bahwa glukokortikoid sama sekali tidak efektif dalam mencegah kekambuhan. Studi dari Eropa juga menunjukkan tidak ada manfaat yang signifikan dari salazosulfapyridine pada durasi remisi pada CD, dan Meta-analisis menunjukkan perbedaan kecil tetapi signifikan secara statistik dalam remisi CD yang disebabkan oleh terapi medis dengan mesalazine. Namun, nilai NNT adalah 16, sehingga perbedaan statistik ini secara klinis dapat diabaikan. AZA/6-mp memiliki bukti medis berbasis bukti yang relatif baik untuk mendukung terapi pemeliharaan jangka panjang. NNT untuk pengobatan pemeliharaan dengan AZA adalah 7. Tingkat kekambuhan pada 1, 3 dan 5 tahun setelah penghentian pengobatan AZA masing-masing adalah 37%, 56% dan 65%. Remisi dapat diperoleh kembali setelah perawatan ulang. Terlepas dari potensi toksisitas imunosupresi jangka panjang, bukti yang tersedia sangat menunjukkan bahwa manfaat terapi pemeliharaan jangka panjang dengan imunosupresi jauh lebih besar daripada bahayanya, meskipun terapi AZA tampaknya tidak memiliki dampak yang signifikan pada intervensi bedah jangka panjang. CD kurang seperti penyakit dan lebih seperti sekelompok penyakit dengan gejala yang sama dalam predisposisi genetik yang berbeda. Oleh karena itu, tidak mungkin bahwa satu rejimen pemeliharaan tertentu akan efektif pada semua atau sebagian besar pasien. Pasien dengan penyakit ringan, yang berisiko sangat rendah mengalami komplikasi serius dan kekambuhan berulang, mungkin kurang mendapat manfaat dari terapi pemeliharaan jangka panjang. Pasien lain yang sakit lebih parah, memiliki stenosis atau komplikasi perforasi dan berisiko tinggi untuk kambuh, dan jarang dalam remisi, mungkin akan mendapat manfaat yang besar dari pengendalian penyakit mereka. Oleh karena itu, tantangannya adalah mengidentifikasi mereka yang kemungkinan memiliki penyakit yang lebih parah dan mengobatinya secara agresif dalam jangka pendek dan panjang. Beberapa penelitian saat ini menunjukkan bahwa fitur klinis tertentu dari CD, seperti usia saat diagnosis, interval sejak kekambuhan terakhir, merokok, dan penggunaan glukokortikoid baru-baru ini, dapat menjadi prediktif kekambuhan penyakit, tetapi spekulasi ini tidak mapan. Diharapkan bahwa pengembangan hubungan genotipe-fenotipe akan membantu memberikan prediktor perilaku penyakit yang lebih akurat dan memberikan pendekatan yang lebih rasional untuk pemilihan pasien untuk terapi pemeliharaan jangka panjang. Jadi, berapa lama sebaiknya terapi pemeliharaan untuk pasien dengan CD? Saat ini, untuk pasien dengan penyakit ringan, para ahli merekomendasikan untuk mencoba menghentikan pengobatan setelah beberapa tahun untuk melihat apakah terapi pemeliharaan benar-benar diperlukan bagi pasien. Untuk pasien dalam remisi pada imunosupresan, terapi pemeliharaan harus setidaknya 4 tahun, dan setelah 4 tahun remisi berkelanjutan, adalah masuk akal untuk mencoba menghentikan terapi jika tindak lanjut yang ketat dapat dipastikan. Namun demikian, imunosupresi harus diperkenalkan kembali segera setelah gejala kambuh. Tidak ada konsensus mengenai terapi pemeliharaan setelah pembedahan. Beberapa ahli merekomendasikan bahwa kolonoskopi harus diulang 6-12 bulan setelah pembedahan. Pasien dengan kekambuhan anastomotik endoskopik diobati dengan imunosupresan, sementara pasien tanpa kekambuhan endoskopik diikuti secara ketat. Jika remisi dipertahankan selama 4-5 tahun setelah pembedahan, pengobatan dapat dicoba dan dihentikan. Kolonoskopi tindak lanjut dilakukan rata-rata setahun sekali setelah penghentian pengobatan, dan memulai kembali pengobatan dianjurkan setelah kekambuhan endoskopi terbukti.