Cara termudah untuk mengidentifikasi sariawan adalah dengan melihat lokasi dan warna lesi. Pasien dapat membuat diagnosis banding awal dengan mengamati dan menggosok sariawan. Namun, diagnosis definitif perlu dibuat oleh dokter berdasarkan hasil pemeriksaan. Biasanya sariawan tersebar di lidah, langit-langit mulut, mukosa bukal dan gusi, tersebar dalam bercak-bercak putih krem, kadang-kadang menyatu menjadi bercak-bercak. Daerah sekitarnya normal tanpa reaksi inflamasi. Permukaan sariawan tampak seperti bercak putih susu berwarna krem, dan bercak putih di permukaannya dapat diseka dengan kapas untuk memperlihatkan lepuhan merah yang memerah. Diagnosis akhir sariawan harus dilakukan oleh seorang profesional medis melalui pemeriksaan menyeluruh untuk membuat diagnosis definitif yang diikuti dengan pengobatan gejala.