Autisme pada masa kanak-kanak, juga dikenal sebagai autisme, adalah gangguan perkembangan pervasif yang terjadi pada masa kanak-kanak awal, biasanya dimulai sebelum usia tiga tahun, dan bermanifestasi dalam tiga kategori gejala utama, yaitu: gangguan dalam interaksi sosial, gangguan dalam komunikasi verbal, penyempitan minat, dan perilaku stereotip yang berulang-ulang, dengan sekitar 3/4 anak yang menderita gangguan ini juga disertai dengan berbagai tingkat keterbelakangan mental. Gangguan ini pertama kali dilaporkan pada tahun 1943 oleh psikiater anak Amerika Serikat, Kanner, yang melaporkan dalam sebuah makalah tentang 11 anak yang didiagnosis dengan autisme pada masa kanak-kanak, yang sebagian besar memiliki gejala yang dapat digeneralisasikan dengan kriteria saat ini untuk mendiagnosis autisme, sebuah makalah yang telah mempengaruhi saat ini. Menurut statistik, ada sekitar satu kasus autisme pada setiap 250 anak di seluruh dunia, sebagian besar pada anak laki-laki, dengan perbedaan gender yang signifikan yaitu 5 hingga 9:1. Di Cina, sejak laporan pertama empat kasus autisme pada anak-anak di Nanjing pada tahun 1982, sekarang ada sekitar dua kasus pada 1.000 anak, sehingga jumlah totalnya sekitar 500.000, dengan tren peningkatan kejadian dalam beberapa tahun terakhir. Penyebab autisme masih menjadi misteri. Meskipun telah dilakukan penelitian ekstensif oleh para ilmuwan dan dokter di seluruh dunia mengenai faktor genetik, neurobiologis, dan psikososial, penyebab dan patogenesis autisme pada anak-anak belum dapat dijelaskan, namun setidaknya autisme dipandang sebagai gangguan perkembangan yang luas dengan berbagai penyebab biologis. Berikut ini adalah beberapa bidikan dari kehidupan anak-anak penyandang autisme, yang memungkinkan kita melangkah masuk ke dalam dunia anak-anak bintang. Bidikan 1: Bermain dengan mainan mobil-mobilan setiap hari, tidak melekat pada orang tuanya, tidak pernah melakukan kontak mata Qingqing yang berusia 3 tahun selalu suka menyendiri di pojokan setiap hari, bermain dengan saksama dengan mainan mobil-mobilannya, dan dia acuh tak acuh bahkan ketika ibu dan ayahnya di sebelahnya mencoba membujuknya untuk bermain bersama mereka dengan cokelat atau mainan baru lainnya. Dia bermain dengan mobil-mobilannya, hari demi hari, dan tidak bereaksi ketika ayah dan ibunya harus pergi bekerja. Ketika ibunya mengajaknya ke taman di akhir pekan, ia mengabaikan tatapan dan sapaan yang hangat dan ramah. Lensa 2: Gangguan perkembangan bahasa, bahasa stereotip dan repetitif atau bahasa yang aneh Ketika Qiqi berusia lebih dari 2 tahun, dia dibawa ke rumah sakit untuk pemeriksaan karena dia belum bisa memanggil ayah dan ibunya, hanya untuk mengetahui bahwa anak itu autis. Setelah ibu Qiqi melatih Qiqi untuk bersabar setiap hari, pada usia 3 tahun, dia akhirnya dapat memanggil ayah dan ibunya dan juga dapat mengucapkan beberapa kata sederhana. Orang tua Qiqi sangat senang, tetapi dia tidak pernah dapat berkomunikasi dengan kata-kata dan tidak dapat membedakan antara “Namun, dia tidak bisa menggunakan bahasa untuk berkomunikasi dan tidak bisa membedakan antara “kamu” dan “saya”, dan sering membuat lelucon tentang “membeo”. Misalnya, ketika ibunya mengatakan “Panggil aku mami”, dia mengulangi “Panggil aku mami”. Karena kendala bahasa, Qiqi terkadang menggunakan tindakan daripada kata-kata. Sebagai contoh, jika dia ingin minum air, dia akan memegang tangan ibunya dan menuntunnya sampai ke air mancur… Bidikan 3: Minat yang sempit dan perilaku stereotip yang berulang-ulang Sejak suatu hari, Lei Lei yang berusia empat tahun menonton iklan sampo, tetapi tidak tertarik dengan kartun favorit anak-anak lainnya. Dia tidak punya pilihan lain selain merekam iklan ini dan menunjukkannya kepadanya sepanjang tahun. Bangku kecilnya harus diletakkan di sisi kiri sofa, dan jika ada yang memindahkannya, dia harus memindahkannya kembali. Leilei juga suka membangun balok, menyusunnya, membalikkannya, menyusunnya lagi, membalikkannya lagi, lagi dan lagi, tanpa henti. Cuplikan 4: Kurangnya perkembangan intelektual dan ketidakseimbangan dapat mengarah pada bakat-bakat khusus Rain Man, sebuah film pemenang Oscar yang didasarkan pada seorang penderita autisme yang jenius, menampilkan seorang tokoh utama dengan autisme yang memiliki kemampuan matematika yang jenius. Dalam kehidupan nyata, Xiao Long, seorang anak berusia 14 tahun, juga seorang anak autis yang jenius: ia tidak pernah diajari, memainkan musik piano kelas sepuluh, dapat menggubah musik di komputer, dan dapat melakukan aritmatika mental dalam waktu dua detik. Dia mempelajari partitur lima baris ketika dia berusia tujuh tahun, dan setelah mendengarkan lagu To Alice beberapa kali, dia bisa menulis partiturnya sendiri. Tapi dia tidak tahu bagaimana berkomunikasi dengan orang lain, dia tidak tahu bagaimana berintegrasi ke dalam masyarakat, dia akan buang air kecil di jalan dan tidak tahu bahwa dia salah. Tidak ada obat khusus yang dapat menyembuhkan autisme; deteksi dini, diagnosis, dan intervensi adalah kuncinya. Penanganan autisme membutuhkan pendekatan komprehensif yang mencakup intervensi pendidikan, modifikasi perilaku, terapi keluarga, pengobatan dan modifikasi pola makan. Tujuannya adalah untuk mengurangi gejala-gejala yang dialami anak, membantu anak mempertahankan dan mengembangkan penyesuaian sosial, perawatan diri dan keterampilan bertahan hidup secara mandiri, serta mengintegrasikannya ke dalam masyarakat sebanyak mungkin. Sangatlah penting bagi orang tua dan keluarga anak dengan autisme untuk memahami mereka, menerima mereka, dan membantu mereka dengan pola pikir yang inklusif.