Karena sebagian besar penyakit jaringan ikat melibatkan kerangka muskulo-artikular, bagian yang relevan dari Merck Manual diberikan di sini untuk referensi Anda. Sistem kerangka manusia terdiri atas banyak potongan tulang. Tulang adalah jaringan tubuh yang terus berubah dan dinamis, dan memiliki banyak fungsi. Tulang menyediakan perancah bagi tubuh untuk kekuatan, stabilitas dan gerakan otot, serta perlindungan bagi organ internal yang vital. Ada dua bentuk utama tulang: pipih (misalnya, tengkorak dan tulang belakang) dan tubular panjang (misalnya, tulang paha dan tulang tungkai atas). Struktur internal tulang pada dasarnya sama. Kulit luarnya yang keras sebagian besar terdiri atas protein, seperti kolagen, dan zat yang disebut hidroksiapatit, yang terutama terdiri atas kalsium dan beberapa mineral lainnya. Hidroksiapatit menyimpan sebagian besar kalsium tubuh dan merupakan bahan dasar utama untuk kekuatan tulang. Di tengah-tengah tulang terdapat sumsum tulang lunak, yang kurang padat daripada tulang dan mengandung sel-sel pembentuk darah. Pembuluh darah mengalir melalui tulang dan saraf terletak di sekitar tulang. Sendi terbentuk pada sambungan antara tulang dan tulang. Bentuk sendi menentukan amplitudo dan arah gerakan. Beberapa sendi, seperti sendi di antara tulang tengkorak, yang disebut jahitan, tidak lagi bergerak di usia dewasa, sementara yang lainnya, seperti sendi bahu, yang disebut sendi alu dan lesung, memungkinkan anggota tubuh bagian atas bergerak ke dalam, ke luar, ke depan, ke belakang dan ke samping. Pada siku, jari tangan dan kaki, sendi gibbus hanya menghasilkan gerakan fleksi dan ekstensi. Komponen lain dari sendi memberikan stabilitas dan perlindungan terhadap kerusakan yang disebabkan oleh penggunaan yang terus-menerus. Di dalam sendi, ujung tulang ditutupi oleh lapisan tulang rawan. Tulang rawan adalah jaringan pelindung yang halus, tangguh, yang menyerap guncangan dan mengurangi gesekan selama pergerakan sendi. Di dalam sendi terdapat jaringan sinovial yang mengelilingi sendi dan membentuk kapsul sendi. Sel-sel jaringan sinovial menghasilkan cairan sinovial yang jernih dan terang yang mengisi rongga sendi, sehingga mengurangi gesekan yang ditimbulkan oleh pergerakan sendi (Catatan editor: jaringan tulang rawan sinovial yang terlibat dalam artritis reumatoid mengacu pada kedua bagian ini). Otot adalah kumpulan serat yang menghasilkan kontraksi. Otot rangka adalah jaringan yang mempertahankan postur anggota tubuh dan menghasilkan gerakan. Ada kelompok otot antagonis di sekitar tulang dan persendian, misalnya, selama fleksi siku, bisep antagonis terhadap trisep di belakang. Tendon dan ligamen adalah jaringan ikat yang tangguh (catatan editor: lesi tendon seperti yang terlibat dalam ankylosing spondylitis dapat bermanifestasi sebagai nyeri tumit dan ketidaknyamanan. Anda juga dapat melihat mengapa ankylosing spondylitis juga merupakan penyakit jaringan ikat). Tendon ditemukan pada ujung semua otot yang menempel pada tulang, sedangkan ligamen membungkus persendian. Mereka berfungsi untuk menstabilkan dan memperkuat sendi, memungkinkan pergerakan untuk dilakukan ke arah tertentu. Bursae ditemukan di antara struktur yang berdekatan, seperti tulang dan ligamen, dan diisi dengan cairan sinovial, memberikan efek bantalan yang jika tidak, akan menyebabkan jaringan yang berdekatan bergesekan satu sama lain selama gerakan, menyebabkan keausan dan robek serta pecah. Berbagai bagian yang membentuk sendi bekerja secara harmonis untuk membantu menyeimbangkan gerakan dan mencegah cedera. Ketika Anda berjalan atau berlari, otot tali pusat di bagian belakang paha berkontraksi, menarik tungkai bawah ke dalam gerakan fleksi; pada saat yang sama, otot paha depan di bagian depan lutut mengendur untuk memfasilitasi fleksi; tulang rawan dan cairan sinovial di dalam sendi lutut mengurangi gesekan dari gerakan; lima ligamen yang mengelilingi lutut mempertahankan posisi anatomi tulang; dan bursa menyediakan bantalan antara tibia dan tendon patela.