Sebagian besar lansia memiliki pengalaman ini, berjalan jauh setelah salah satu atau kedua sisi betis terasa sakit, terpaksa berhenti, setelah beberapa saat beristirahat, rasa sakitnya hilang, tetapi juga terus berjalan; gejalanya kambuh lagi, sampai harus berhenti dan beristirahat beberapa kali. Gejala ini sering dianggap sebagai kaki tua dan ketidaknyamanan kaki, pada kenyataannya, ini adalah tanda aterosklerosis ekstremitas bawah, yang secara medis dikenal sebagai klaudikasio intermiten. Aterosklerosis pada ekstremitas bawah merupakan bagian dari aterosklerosis sistemik. Ketika kandungan lipid darah tertimbun di bawah intima arteri yang mengarah ke ekstremitas bawah, atau ketika sel otot polos di bawah intima berkembang biak, maka intima akan menonjol ke arah lumen, yang mengakibatkan penyempitan lumen dan penurunan aliran darah ke ekstremitas bawah. Seiring dengan perkembangan lesi, lumen menjadi semakin sempit, dan ketika suplai darah gagal memenuhi kebutuhan oksigen dan nutrisi anggota tubuh selama pergerakan, gejala akan muncul. Awalnya, gejalanya adalah rasa dingin dan mati rasa pada tungkai, dan meningkatnya kebutuhan oksigen oleh otot-otot tungkai bawah saat berjalan, sementara pembuluh darah yang sakit tidak dapat menyediakan darah arteri yang kaya oksigen yang cukup, sehingga memaksa sel-sel otot untuk menjalani metabolisme anaerobik, yang menghasilkan produksi sejumlah besar limbah metabolisme asam, yang pada gilirannya menyebabkan rasa sakit. Ketika aktivitas berhenti, sisa metabolisme dibuang oleh aliran darah dan rasa sakit menghilang, sebuah gejala yang berulang. Jarak dari awal berjalan hingga titik di mana rasa sakit memaksa pasien untuk berhenti disebut jarak klaudikasio. Jarak klaudikasio berkurang seiring dengan perkembangan lesi. Ketika stenosis atau oklusi batang arteri terjadi, hipotensi lokal pada arteri distal melepaskan zat vasoaktif, yang menyebabkan dilatasi arteri kecil pada cabang-cabang kolateral, yang dikompensasi dengan dilatasi mikrovaskular untuk mempertahankan aliran darah nutrisi. Lesi berkembang lebih lanjut, dan ketika kompensasi kolateral pun tidak mencukupi untuk mempertahankan kebutuhan tungkai, bagian jari kaki dengan suplai darah yang paling buruk akan mengalami nyeri sepanjang waktu yang disebut nyeri istirahat. Akhirnya tungkai menjadi gangren. Setelah gejala klaudikasio intermiten terjadi, pasien harus diperiksa di rumah sakit sesegera mungkin. Ketika dokter memeriksa pasien, ia mungkin menemukan salah satu atau kedua tungkai tidak berdenyut, dengan tungkai yang dingin, ungu atau pucat. Tergantung pada kondisi pasien, dokter mungkin merekomendasikan USG, manometri segmental arteri, angiografi resonansi magnetik (MRI) atau angiografi. Tiga yang pertama adalah tes non-invasif. Ultrasonografi biayanya lebih murah, tetapi keakuratannya terkait dengan pengalaman operator dan tidak dapat memberikan gambar yang sudah biasa dilakukan oleh dokter; pengukuran tekanan segmental dapat digunakan untuk karakterisasi kasar dan lokalisasi kondisi; angiografi resonansi magnetik dapat memberikan gambaran keseluruhan arteri, tetapi akurasinya terkait erat dengan fungsionalitas mesin resonansi magnetik dan pengalaman operator; dan angiografi adalah metode yang paling akurat, yang bersifat invasif dan membutuhkan rawat inap, dan proses angiografi sangat sederhana. Metode yang paling akurat adalah angiografi, yang invasif dan membutuhkan rawat inap, selama prosedur, tusukan arteri dibuat dari pangkal paha atau tungkai atas, kateter dimasukkan, dan kateter ditempatkan di arteri untuk injeksi media kontras, tungkai bawah harus berbaring di tempat tidur selama 24 jam setelah tusukan, dan tempat tusukan pada tungkai atas harus dibalut selama 24 jam di bawah tekanan. Perawatan aterosklerosis tungkai bawah meliputi perawatan konservatif internal dan perawatan bedah. Perawatan internal dapat diterapkan pada pasien dengan penyakit ringan atau mereka yang tidak dapat mentoleransi operasi, termasuk berhenti merokok, menjaga kehangatan, olahraga yang tepat, terapi oksigen hiperbarik, dan berbagai macam vasodilator, antikoagulan, obat pengencer darah, dan sebagainya. Perawatan bedah meliputi intervensi dan pembedahan. Terapi intervensi adalah jenis pengobatan invasif minimal, dengan anestesi lokal melalui tusukan arteri, pengenalan kateter, bagian sempit ekspansi atau stenting, keuntungan trauma kecil, pemulihan pasien cepat, dapat diterapkan pada pembuluh darah yang lebih besar, stent pegas bahkan dapat digunakan untuk stenosis arteri di dekat sendi lutut dalam beberapa tahun terakhir. Terapi intervensi baik tetapi mahal dan tidak cocok untuk pasien dengan lesi vaskular yang panjang. Perawatan bedah bervariasi dari satu pasien ke pasien lainnya dan meliputi endarterektomi sklerotik dan pencangkokan bypass. Endarterektomi sklerosis lokal dapat digunakan jika lesi terbatas, jika tidak, operasi bypass diperlukan. Vena safena autologus atau pembuluh darah buatan digunakan untuk beranastomosis dengan arteri normal di setiap ujung segmen tersumbat stenotik, sehingga menyuplai darah ke ekstremitas distal di atas segmen stenotik. Pembedahan bypass lebih invasif daripada terapi intervensi, dan biasanya memerlukan anestesi umum atau setengah anestesi, istirahat di tempat tidur selama 5-7 hari setelah pembedahan, dan melepas jahitan dalam 2 minggu. Baik itu terapi intervensi maupun bedah, ada kemungkinan terjadi trombosis dan reemboli setelah operasi, sehingga terapi antikoagulan atau antiplatelet harus dilanjutkan. Aterosklerosis tungkai bawah umumnya merupakan lesi segmental, sebagian besar kondisi untuk bypass, tetapi jika waktu penyumbatan terlalu lama, trombosis sekunder pada pembuluh distal, kesempatan untuk bypass akan hilang, yang pada akhirnya akan menyebabkan amputasi. Oleh karena itu, diagnosis dini dan pengobatan dini sangat penting.