Apnea tidur primer disebabkan oleh berbagai penyebab, obstruksi saluran napas atas dan depresi pernapasan pusat, dengan pernapasan yang berulang, dangkal atau tertahan dengan atau tanpa mendengkur selama tidur, serta kantuk dan kelelahan di siang hari sebagai gejala utama. Kerusakan patofisiologis utamanya pada organisme adalah tidur terputus-putus, hipoksia, dan gangguan pada arsitektur tidur, yang sangat rentan terhadap komorbiditas kardiovaskular, serebrovaskular, dan komorbiditas multisistemik lainnya, dan pada kasus-kasus yang parah, terhadap Kematian tidur mendadak. Secara klinis, apnea tidur dibagi menjadi dua jenis, obstruktif dan sentral, berdasarkan ada tidaknya obstruksi jalan napas dan efek sistem saraf pusat pada saat kejadian pernapasan, dengan sindrom apnea tidur obstruktif, yang memiliki insidensi yang jauh lebih tinggi daripada apnea tidur sentral.