Hidrogen sianida umumnya terhirup ke dalam tubuh melalui saluran pernapasan, sementara asam hidrosianat cair juga dapat diserap melalui kulit. Pada tahap awal keracunan, terdapat gejala iritasi selaput lendir, serta kelemahan, pusing, sakit kepala, sesak dada, sesekali mual dan muntah, yang dapat diikuti dengan sesak napas, peningkatan sesak dada, kejang-kejang, koma, dan akhirnya napas yang dangkal, melambat, dan bahkan henti napas. Jika asam hidrosianat konsentrasi tinggi terhirup atau secara tidak sengaja dikonsumsi dalam waktu singkat, orang tersebut dapat tiba-tiba mengalami koma dan meninggal dalam hitungan detik. Oleh karena itu, penting untuk segera menjauh dari tempat kejadian setelah keracunan dan segera merawat pasien di tempat dengan melepaskan pakaian yang terkontaminasi dan mencuci kulit dan rambut yang terkontaminasi. Jika racun tertelan melalui saluran pencernaan, muntah dan lavage lambung harus segera dilakukan, serta penggunaan penawar racun dan resusitasi kardiopulmoner yang cepat untuk henti napas dan henti jantung.