Penyakit kuning lebih serius dibandingkan dengan hepatitis biasa, karena hepatitis biasa hanya dimanifestasikan dalam fungsi hati sebagai peningkatan glutamat transaminase, glutamic oxalacetic transaminase, alkaline phosphatase, dan glutamine transpeptidase, sedangkan bila ada penyakit kuning, juga disertai dengan peningkatan bilirubin total. Pada hepatitis yang umum, glutathione aminotransferase dan glutamic oxalacetic aminotransferase dapat meningkat relatif tinggi, melebihi batas atas normal dengan faktor 10 atau bahkan 20. Dalam kasus penyakit kuning, nilai bilirubin total meningkat hingga lebih dari 5 kali atau bahkan 10 kali batas atas normal, yang lebih sulit diobati. Jika nilai bilirubin naik sangat tinggi, dapat mencapai tingkat gagal hati, dan kehidupan orang tersebut akan terancam ketika terjadi gagal hati.