Penyebab utama sariawan, yaitu kandidiasis mulut, termasuk infeksi oleh organisme penyebab seperti Candida albicans dan penurunan pertahanan tubuh, serta faktor-faktor terkait seperti mulut kering.
1. Alergen kandidiasis mulut terutama adalah Candida albicans dan Candida tropicalis. Candida albicans lebih sering terjadi, dan sering menjadi parasit di rongga mulut orang normal, saluran usus dan tempat lain, dan mikroorganisme lain di dalam tubuh untuk menjaga keseimbangan simbiosis, dan tidak menyebabkan penyakit. Namun, ketika kemampuan pertahanan tubuh menurun, maka dapat menyebabkan penyakit.
2. Kondisi yang menyebabkan kemampuan pertahanan tubuh menurun antara lain penggunaan antibiotik spektrum luas dalam jangka panjang, penggunaan obat penekan imun atau terapi radiasi dalam jangka panjang, dll. Bayi dan anak kecil memiliki kekebalan tubuh yang rendah, yang dapat dengan mudah menyebabkan infeksi Candida albicans dalam jumlah yang banyak, sehingga sariawan lazim terjadi pada bayi dan anak-anak.
Faktor lain yang terkait termasuk mulut kering dan gigi palsu. Jika ada rasa tidak nyaman, disarankan untuk segera memeriksakan diri ke dokter.