Pasien dengan ensefalopati hepatik kronis dapat bertahan hidup selama beberapa dekade, sementara mereka yang mengalami ensefalopati hepatik akut dapat dengan cepat berkembang menjadi koma hepatik dan kematian dalam beberapa hari. Ensefalopati hepatik adalah gangguan sistem saraf pusat yang disebabkan oleh disfungsi hati akut atau kronis yang parah atau berbagai kelainan shunt vena portal-sirkulasi tubuh. Ensefalopati hepatik akut umumnya terkait dengan gagal hati fulminan, dan pasien mungkin mengalami euforia jangka pendek, agitasi, delirium, dll. dan dengan cepat mengalami koma atau bahkan meninggal. Ensefalopati hepatik kronis umum terjadi setelah sirosis, karsinoma hepatoseluler primer dan shunt portal-tubuh, dan dapat bermanifestasi sebagai gangguan kesadaran yang berfluktuasi secara intermiten, perubahan kepribadian dan perilaku, dan kemudian berkembang menjadi koma hepatik, yang dapat berlangsung selama bertahun-tahun atau bahkan puluhan tahun. Ensefalopati hepatik adalah keadaan darurat medis yang serius dengan tingkat kematian yang tinggi. Pengobatan memerlukan pengobatan aktif penyakit primer, eliminasi berbagai penyebab ensefalopati hepatik, koreksi gangguan metabolisme dan pencegahan berbagai komplikasi.