“Karsinomatosis peritoneal sebagian besar disebabkan oleh metastasis sel kanker ke peritoneum, yang disebabkan oleh penyumbatan pembuluh limfatik subplasma atau kapiler dan peningkatan permeabilitas kapiler, dan beberapa karsinomatosis peritoneal primer juga dapat menyebabkan asites pada pasien. Asites yang terbentuk ketika sel kanker berasal dari atau bermetastasis ke peritoneum disebut juga asites karsinomatosa, yang sebagian besar disebabkan oleh kanker peritoneum primer, kanker paru-paru, kanker lambung, karsinoma hepatoseluler, dan tumor ganas lainnya dengan metastasis implantasi ke peritoneum. Pembuluh limfatik peritoneum atau kapiler tersumbat oleh sumbat kanker (emboli yang dibentuk oleh sel kanker), permeabilitas kapiler meningkat, darah bocor, dan perdarahan yang disebabkan oleh tumor yang menghancurkan pembuluh darah terakumulasi dalam rongga peritoneum, sehingga terbentuk efusi. Jumlah sel kanker pada asites karsinomatosa bervariasi, dan pemeriksaan sitologi pada sejumlah asites dapat dilakukan untuk mendeteksi sel tumor ganas, dan merupakan salah satu cara untuk membantu mendiagnosis tumor ganas.