Kecelakaan lalu lintas di sebuah pintu keluar di jalan tol Heidelberg-Dossenheim di Jerman secara tak terduga telah menyelamatkan pemiliknya, Becker, dari kelelahan selama 30 tahun. Ketika ia terbangun dari tidurnya, ia menemukan bahwa mobilnya telah menabrak penghalang keselamatan di sisi jalan raya. Mobil itu hancur, “tetapi itu melegakan bagi saya,” kata Becker. Atas saran dokternya, administrasi lalu lintas kilometer setuju untuk memeriksanya di pusat tidur, yang menegaskan bahwa penyebab kecelakaan itu adalah gangguan tidur yang disebabkan oleh mendengkur dan sleep apnoea. Tidak hanya menerima hukuman yang lebih ringan, tetapi ia juga sembuh total dari rasa kantuk di siang hari yang telah mengganggunya selama lebih dari 30 tahun. Bukanlah suatu kebetulan bahwa penulis baru-baru ini menerima dua panggilan bantuan secara berturut-turut dari warga Kanada keturunan Tionghoa, yang keduanya mencari bantuan dari spesialis obat tidur karena mereka telah terlibat dalam kecelakaan lalu lintas setelah tertidur tanpa disadari saat mengemudi di malam hari. Ternyata keduanya menderita gangguan tidur episodik yang khas. Mereka bahkan pernah terlibat dalam kecelakaan lalu lintas karena mengantuk di negara asal mereka, tetapi hanya setelah mereka pindah ke luar negeri, mereka menemukan penyebab kecelakaan mereka dengan bantuan ilmu pengetahuan dan teknologi medis yang canggih. Saat ini, dengan keberhasilan yang luar biasa dari Larangan, rasa kantuk mungkin lebih berbahaya bagi sebagian besar pengemudi daripada konsumsi alkohol. Ilmuwan Australia telah menunjukkan bahwa bagi orang yang mengemudi, 17 jam tanpa tidur setara dengan 0,5‰ alkohol dalam darah. Sayangnya, hal ini belum ditanggapi secara serius oleh masyarakat umum dan otoritas lalu lintas di Tiongkok. Faktanya, kecelakaan yang disebabkan oleh rasa kantuk bukanlah hal yang jarang terjadi. Misalnya, kebocoran nuklir Chernobyl di bekas Uni Soviet dan ledakan pesawat ulang-alik Challenger di Amerika Serikat, keduanya terkait dengan kesalahan penanganan pesawat ulang-alik karena mengantuk. Kecelakaan lalu lintas yang disebabkan oleh rasa kantuk juga sangat penting karena melibatkan keselamatan dan kesejahteraan jutaan keluarga. Sejumlah penelitian telah menemukan bahwa pengemudi mobil dengan sleep apnoea memiliki tingkat kecelakaan lalu lintas dua hingga tujuh kali lipat dari tingkat normal, dan setengah dari semua kecelakaan lalu lintas yang fatal terkait dengan pengemudi yang tertidur. Setelah pengobatan, insiden kecelakaan bagi para pengemudi ini berkurang secara signifikan. Alasannya tidak sulit untuk dipahami. Mengemudi membutuhkan pengemudi yang fokus dan responsif. Akibatnya, mereka kurang mampu berkonsentrasi saat mengemudi, memiliki penilaian yang buruk, memiliki keterampilan reaksi dan respons yang berkurang, kurang waspada, daya ingat berkurang, memiliki kontrol yang kurang, dan lebih mungkin terlibat dalam kecelakaan lalu lintas. Seperti halnya makan dan minum, tidur juga merupakan kebutuhan fisiologis tubuh yang sangat diperlukan, sementara kantuk di siang hari juga seperti rasa lapar dan haus, menunjukkan kurangnya tidur atau adanya semacam gangguan tidur. Yang pertama paling umum terjadi pada orang yang bekerja terlalu lama dan tidur terlalu sedikit. Misalnya, beberapa pengemudi mengemudi sepanjang waktu untuk mengejar keuntungan, ada yang bermain poker, mahjong atau menari sepanjang malam, mengabaikan kelelahan mental dan mengemudi dalam keadaan lelah, dan ketika mereka menghadapi keadaan darurat, mereka tidak tahu apa yang harus dilakukan dan menyesalinya setelah kecelakaan. Sleep apnea sering terjadi selama tidur pada pasien tersebut, dan tidur nyenyak pada dasarnya menghilang, sehingga kualitas tidurnya sangat buruk. Penyakit langka lainnya yang menyebabkan kantuk adalah penyakit tidur episodik yang disebutkan di atas. Selain rasa kantuk yang tak terkendali, pasien menjadi lemah dalam keadaan darurat, semakin cemas, semakin sedikit energi yang dimilikinya, semakin jernih pikirannya, tetapi semakin sulit untuk mengendalikan diri, seperti kata pepatah. Kebutuhan tubuh untuk tidur juga dipengaruhi oleh ritme biologis, dengan rasa kantuk yang paling mungkin terjadi pada sore dan tengah malam. Menariknya, sebuah lembaga penelitian klinis di luar negeri menyelidiki 6.000 tabrakan kendaraan dan menemukan bahwa jam puncak tabrakan kendaraan juga terjadi antara tengah malam dan dini hari dan antara jam 1 siang dan 4 sore di siang hari. Kedua waktu ini hampir sama dengan waktu ketika orang normal ingin tertidur. Untuk alasan ini, negara-negara Eropa dan Amerika memberikan perhatian khusus pada dampak kantuk pada kecelakaan lalu lintas. Misalnya, beberapa negara bagian di Amerika Serikat memiliki undang-undang yang melarang sleep apnea serius untuk mengemudi sampai diobati, sementara di Ontario, Kanada, dokter memiliki hak untuk melaporkan pasien serius kepada otoritas lalu lintas jika mereka mengemudi tanpa perawatan. Untuk mendorong pengobatan mereka, pemerintah juga mengganti semua biaya pengobatan. Di Prefektur Aichi, Jepang, pada bulan September 2002, terjadi kecelakaan mobil di mana kereta ekspres yang sedang melaju bertabrakan dengan mobil di persimpangan, menggulingkan gerbong pertama dan kedua, dan membuat masinis kereta dan penumpang, yang totalnya berjumlah 23 orang, dan menewaskan pengemudi mobil. Penyelidikan menemukan bahwa kecelakaan itu terkait dengan masinis kereta api yang menderita apnea tidur yang parah dan mengantuk, di mana Jepang telah meluncurkan demam pendidikan kesehatan tidur nasional dan negara telah mengalokasikan dana untuk mendukung penelitian tentang tidur dan kecelakaan lalu lintas. Pabrikan mobil Jerman, BMW, dilaporkan sedang menguji perangkat alarm otomatis yang mengurangi risiko pengemudi ‘tertidur’ saat mengemudi. Sistem alarm dirancang untuk mendeteksi aktivitas kelopak mata pengemudi melalui kamera, dan data dikumpulkan untuk menentukan tingkat kesadaran pengemudi saat mengemudi, kemudian alarm akan berbunyi apabila diperlukan. Namun demikian, belum ada keputusan yang dibuat mengenai tanggal kapan perangkat tersebut akan diperkenalkan ke pasar sebagai perlengkapan standar. Menurut statistik, jumlah kematian lalu lintas jalan di Cina mencapai 94.000 pada tahun 2004, tertinggi di dunia. Dari jumlah tersebut, 89,8% dari jumlah total kecelakaan lalu lintas disebabkan oleh faktor pengemudi, yang mengakibatkan 87,4% dari jumlah total kematian dan 90,6% dari jumlah total cedera. Namun demikian, efek negatif dari rasa kantuk belum diperhitungkan oleh pihak berwenang dalam hal tindakan yang diambil untuk mengurangi insiden kecelakaan. Kesadaran akan pentingnya masalah ini tidak hanya akan membantu mengurangi insiden kecelakaan, tetapi juga akan menjadi cara yang manusiawi untuk menilai perlakuan terhadap pengemudi yang terlibat dalam kecelakaan. Mengingat pesatnya peningkatan jumlah mobil di negara kita, penting untuk meningkatkan kesadaran akan bahaya mengemudi dalam keadaan mengantuk dan menanggapinya sama seriusnya dengan minum dan mengemudi. Pemohon harus ditanya tentang tidur mendengkur ketika mengajukan permohonan SIM dan selama pemeriksaan tahunan, dan survei harus dilakukan tentang sejauh mana pengemudi kami menderita apnea tidur, dan mereka yang didiagnosis harus diberikan perawatan yang tepat dan diizinkan untuk terus mengemudi hanya ketika gejala mereka terkendali. Melakukan evaluasi medis yang diperlukan dalam menilai perawatan pengemudi yang mengalami kecelakaan.