Narkolepsi dapat terjadi pada semua usia dan gejala awal biasanya berupa perasaan kantuk yang sangat berat di siang hari. Ada berbagai penyebab kantuk, seperti kurang tidur di malam hari, malnutrisi, obesitas, depresi, penyakit serebrovaskular, diabetes mellitus dan banyak penyebab lainnya. Begadang dalam waktu yang lama menyebabkan tidur yang tidak cukup, kualitas tidur yang buruk atau saluran pernapasan yang buruk yang menyebabkan apnea tidur di malam hari, yang lama kelamaan mengganggu jam biologis. Hal ini pada gilirannya menyebabkan kelelahan, mengantuk, pusing, kebingungan mental dan tanda-tanda kelemahan neurologis lainnya. Nutrisi yang tidak mencukupi selama pertumbuhan tubuh remaja juga dapat menyebabkan rasa kantuk dan mengantuk. Obesitas dan orang yang kelebihan berat badan juga dapat menderita kantuk berlebihan di siang hari karena kelebihan beban pada seluruh tubuh. Orang dengan depresi tiga kali lebih mungkin merasa mengantuk di siang hari daripada orang normal. Penyakit pada sistem serebrovaskular juga sering menyebabkan rasa kantuk. Diabetes mellitus dua kali lebih mungkin menyebabkan kantuk daripada orang normal. Pasien tiroid sering menunjukkan rasa kantuk akibat metabolisme basal mereka yang rendah. Tes Sleep Institute saat ini telah kembali memverifikasi berbagai penyebab kantuk, seperti kurang tidur, sleep apnoea dan gangguan suasana hati. Kesimpulannya, penyebab rasa kantuk itu beraneka segi. Oleh karena itu, penting untuk memulai dengan diet yang tepat, perlindungan tidur, penyesuaian emosional dan pencegahan penyakit untuk mengurangi rasa kantuk.