Dorongan konstan untuk tidur menunjukkan bahwa tubuh berada dalam keadaan kesehatan yang tidak optimal. Penyebab kantuk ada banyak, dan dapat dibagi ke dalam dua kategori utama. Yang pertama adalah berbagai kebiasaan buruk, dan yang lainnya adalah adanya penyakit tertentu dalam tubuh. Kebiasaan buruk jangka panjang, seperti begadang, tidak cukup tidur di malam hari, tidak mendapatkan istirahat yang cukup untuk otak, akan menyebabkan kurangnya energi di siang hari, menguap, kelemahan umum dan keinginan untuk tidur. Pekerjaan jangka panjang di lingkungan yang mencekik tanpa sinar matahari dan ventilasi, dengan sedikit sirkulasi oksigen, sirkulasi darah dan gas yang buruk di otak, kekurangan darah dan oksigen, selalu ingin tidur. Ketika kehidupan dan pekerjaan terlalu menegangkan dan pikiran berada di bawah tekanan jangka panjang, kemampuan otak manusia untuk menerima informasi berkurang dan menjadi mengantuk. Selain itu, kekurangan gizi yang terus-menerus dan pasokan energi yang tidak memadai bagi tubuh juga dapat menyebabkan keinginan untuk tidur. Jika tidak ada satu pun dari penyebab ini, tubuh mungkin mengirimkan peringatan. Berbagai penyebab suplai darah yang tidak memadai ke otak, infark serebrovaskular, dan lesi yang menduduki otak dapat menyebabkan kekurangan darah dan oksigen ke otak, dan orang tersebut akan selalu ingin tidur. Kondisi-kondisi ini sering disertai dengan disfungsi sensorik-motorik. Rasa kantuk juga bisa menjadi tanda awal narkolepsi. Rasa kantuk bisa disebabkan oleh sejumlah penyakit, jadi jika perubahan kebiasaan gaya hidup tidak meredakan gejalanya, seorang ahli saraf harus dikonsultasikan untuk pemeriksaan menyeluruh guna menyingkirkan penyakit serebrovaskular.