Merokok dimulai lebih dari 3.000 tahun yang lalu sebagai ritual suku Indian asli Amerika Selatan, di mana para pendeta memasukkan daun kering tanaman yang disebut ‘tabaco’ (tembakau) ke dalam tabung bambu dan menyalakannya dan mengedarkannya secara bergantian. Pada tahun 1492 Columbus membawa bibit tembakau dan metode merokok kembali ke Spanyol sebagai cara hidup yang modis, dan dengan reputasi dan daya tariknya, tindakan merokok menyebar dengan cepat ke seluruh Eropa dan, dengan perkembangan navigasi dan transportasi, ke seluruh dunia dalam beberapa dekade, sebelum diperkenalkan ke Tiongkok di tengah Dinasti Ming. Menurut angka yang dirilis oleh WHO, saat ini ada sekitar 1,2 miliar perokok di seluruh dunia. Jumlah kematian akibat penyakit terkait merokok adalah sekitar 10 juta per tahun. Diproyeksikan pada tingkat ini, 350 juta perokok di Tiongkok, jumlah kematian yang disebabkan oleh merokok adalah sekitar 2,6 juta per tahun, angka yang melebihi jumlah total kematian akibat penyakit menular, TBC, AIDS, dan kecelakaan di Tiongkok setiap tahun. Jika penghentian merokok tidak dipromosikan dengan gencar sekarang dan langkah-langkah yang kuat diberlakukan untuk secara ketat mengendalikan pertumbuhan populasi perokok, pada tahun 2020 jumlah kematian tahunan akibat merokok akan mencapai 20 juta di seluruh dunia, dan di Tiongkok juga akan mencapai lebih dari 5 juta. Dalam beberapa tahun terakhir, meskipun Tiongkok terus mempublikasikan bahaya merokok dan telah memberlakukan peraturan yang melarang merokok di rumah sakit, kantor, ruang pertemuan, transportasi umum, bioskop, dan hiburan umum, namun hasilnya lemah karena lemahnya peraturan dan hukuman yang tidak memadai. Yang sangat mengkhawatirkan adalah bahwa tingkat merokok di kalangan wanita dan kaum muda telah meningkat secara signifikan dalam beberapa tahun terakhir dan cenderung ke arah usia yang lebih muda. Selain itu, ada sekitar 500 juta perokok pasif di Tiongkok, yang sebagian besar adalah anggota keluarga dan kolega perokok, sehingga menambah hingga 800-900 juta orang, atau sekitar 60% dari total populasi, yang telah dirugikan oleh keracunan tembakau.