Merokok berbahaya dalam hampir segala hal. Kanker, stroke dan penyakit kardiovaskular lainnya hanyalah sebagian kecil dari konsekuensi serius akibat merokok. Nikotin dapat membuat merokok menjadi kecanduan, tetapi penelitian baru di Denmark menunjukkan bahwa merokok pada awalnya meningkatkan aktivitas otak. Namun demikian, jaringan otak beradaptasi dengan cepat dan efek ini menghilang. Di sisi lain, pemindaian otak menunjukkan bahwa segera setelah berhenti merokok, penyerapan oksigen dan aliran darah ke otak menurun lebih dari 17 persen. Pemindaian otak menunjukkan bahwa perokok biasa yang berhenti merokok mengembangkan kondisi yang hampir mirip demensia pada dini hari. Hal ini bisa menjadi pengalaman yang tidak menyenangkan dan mungkin menjadi salah satu alasan mengapa berhenti merokok sangat sulit. Profesor Albert Gjedde, seorang peneliti ilmu saraf di Departemen Neurofarmakologi di Universitas Kopenhagen, mengatakan bahwa perokok tidak dapat berhenti, mungkin bukan karena efek menyenangkan yang diperoleh – kapal telah berlayar – tetapi karena gejala penarikan diri tidak tertahankan. Bersama dengan Associate Professor Manouchehr SeyediVafaee dari departemen yang sama dan ilmuwan lainnya, Dr Albert Gjedde telah mempublikasikan temuan baru ini dalam Journal of Cerebral Blood Flow and Metabolism. Para peneliti membandingkan nikotin dalam asap tembakau dengan zat aktif farmakologis lainnya. Setelah jangka waktu tertentu, efek terapeutik tidak lagi muncul bagi banyak dari mereka yang menggunakan obat – misalnya, antidepresan. Tetapi Albert Gjedde mengatakan bahwa konsekuensi dari menghentikan pengobatan bisa sangat besar jika gejala putus obat sangat tidak menyenangkan. Perokok kebiasaan tampaknya hanya perlu merokok untuk melanjutkan aktivitas normal otak mereka. Seiring waktu, mereka mungkin menjadi kurang bergantung pada merokok, tetapi para peneliti tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan otak mantan perokok untuk kembali ke pengeluaran energi dan aliran darah normal sebelum mereka melakukannya: kami menduga dibutuhkan waktu berminggu-minggu atau berbulan-bulan, tetapi kami tidak bisa mengatakannya dengan pasti. Albert Gjedde mengatakan bahwa temuan baru menunjukkan bahwa berhenti merokok secara bertahap mungkin ide yang baik – -Hanya untuk menghindari gejala penarikan diri yang terburuk, yaitu kesulitan memegang keputusan yang sangat bijaksana untuk berhenti. Dia menekankan bahwa masih banyak titik buta dalam penelitian tentang otak perokok.