Stres benar-benar dapat mengacaukan otak Anda. Sebuah studi baru menemukan bahwa stres kronis menciptakan banyak perubahan otak yang terkait dengan kelainan suasana hati dengan memblokir gen yang disebut neuritin, dan meningkatkan aktivitas gen tersebut biasanya melindungi otak dari gangguan tersebut. Temuan ini mengidentifikasi mekanisme dalam organisme yang menyebabkan frustrasi, kecemasan, dan depresi manik, dan memberikan cara baru untuk menemukan obat untuk mengobati gejala-gejala ini. Penelitian telah menunjukkan bahwa kelainan emosional dapat memiliki banyak efek negatif pada otak dan kehidupan manusia. Otopsi dan pemindaian otak telah menunjukkan bahwa hipokampus (pusat memori otak) menghasilkan sejumlah penyusutan dan atrofi pada orang dengan suasana hati yang tidak normal atau riwayat depresi. Orang dengan gangguan suasana hati biasanya memiliki tingkat faktor neurotropik yang diturunkan dari otak (BDNF, faktor pertumbuhan yang menjaga neuron tetap sehat) yang rendah, dan mereka juga memiliki aktivitas gen neurotropin yang rendah, yang mengkodekan protein dengan nama yang sama yang bertanggung jawab untuk melindungi kelenturan otak. Ahli neurobiologi Ronald Duman dari Universitas Yale di Amerika Serikat. Ronald Duman, seorang ahli neurobiologi di Universitas Yale di Amerika Serikat, dan rekan-rekannya ingin mengetahui apakah neuregulin memainkan peran penting dalam kelainan emosional dan perannya dalam depresi atau penyakit mental lainnya. Para peneliti menginduksi gejala depresi pada tikus dengan membuat mereka mengalami stres kronis yang tidak menentu. Selama tiga minggu, para peneliti melarang mereka makan dan bermain, mengisolasi mereka, dan mengganggu jam biologis mereka hingga tikus kehilangan minat untuk makan atau bahkan pencuci mulut. Tikus-tikus tersebut juga berhenti berenang dan tidak bergerak di dalam bak yang penuh dengan air (ini adalah cara untuk mendeteksi apakah hewan pengerat mengalami depresi). Semua tikus yang menunjukkan depresi memiliki aktivitas yang rendah pada gen untuk protein neurotransmitter, tetapi tingkat protein neurotransmitter pulih kembali setelah mereka diberi obat antidepresan. Penelitian ini dipublikasikan pada 25 Juni di Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Tim peneliti juga menemukan bahwa menyuntik tikus dengan virus tertentu yang memicu ekspresi gen protein neurotransmitter meningkatkan kadar protein neurotransmitter bahkan ketika tikus berada di bawah tekanan kronis, mencegah sel-sel otak menyusut dan jaringan otak lainnya mengalami perubahan. “Neurosynuclein menghasilkan efek seperti antidepresan,” kata Duman, “dan saya terkejut ketika mengetahui bahwa molekul itu sendiri dapat memblokir efek stres dan depresi.” Untuk memahami lebih lanjut peran neuregulin, para peneliti menghambat aktivitas gen tersebut pada kelompok tikus lain tetapi tidak memberikan stres eksternal, dan hasilnya, tikus-tikus tersebut menunjukkan gejala depresi yang sama dengan kelompok sebelumnya. “Hasil percobaan ini menambahkan beberapa bukti lain bahwa stres meningkatkan kelainan suasana hati dan juga menunjukkan bahwa meniru aksi protein sinaptik saraf adalah cara lain untuk mengobati depresi.” John Neumayer, seorang psikiater dan ahli saraf di University of Washington di Amerika Serikat yang tidak terlibat dalam penelitian ini. John Neumayer mengatakan, “Ini adalah penelitian hebat yang menganalisis depresi dan obat antidepresan pada tingkat biologis dan memberikan ide baru untuk mengobati depresi.” Hanya sekitar 30 persen orang dengan suasana hati yang tidak normal yang saat ini dapat diatasi secara efektif dengan penggunaan antidepresan yang ada, “tetapi ada masalah dalam menerapkan beberapa penemuan baru pada pengobatan klinis baru, dan jika seseorang bersedia mengambil risiko dan memiliki kemampuan finansial untuk melakukannya, neuromodulin akan menjadi cara yang tepat.”