Sinar-X adalah ukuran pencitraan radiologi yang paling dasar, yang digunakan untuk membedakan antara kepadatan yang berbeda dengan penyerapan sinar-X oleh tubuh, dengan tulang yang memiliki kepadatan tinggi dan tampak putih, serta lemak dan air yang memiliki kepadatan rendah dan tampak hitam. Namun, sinar-X memampatkan semua konten pada satu bidang, yang berarti bahwa semua organ dan jaringan ditumpangkan pada satu tingkat dan tidak dapat dibedakan dengan jelas, dan umumnya hanya digunakan untuk menentukan patah tulang atau kelainan pada garis besar organ, tetapi memiliki nilai diagnostik yang kecil untuk penyakit organik lainnya. Pencitraan CT adalah langkah lebih lanjut dari X-ray dan dapat digunakan untuk melakukan tomografi, dengan bagian horisontal, sehingga setiap organ pasien ditampilkan dengan jelas di setiap bidang horisontal, dalam tiga dimensi tanpa menumpuk satu sama lain, dan lokasi serta ukuran lesi dapat ditentukan dengan jelas. MRI pada dasarnya berbeda dengan sinar-X dan CT karena MRI menggunakan medan magnet untuk mencitrakan. Sel-sel tubuh pasien mengandung ion positif dan negatif yang menciptakan medan magnet yang lemah, yang tersusun secara berbeda di dalam medan magnet MRI dan dengan demikian menunjukkan sinyal yang berbeda. Alih-alih disebut densitas tinggi dan densitas rendah, MRI disebut sinyal rendah atau sinyal tinggi. Untuk lesi iskemik, hasilnya lebih baik daripada CT, sementara lesi perdarahan lebih rendah daripada CT. Untuk tumor yang relatif kecil atau penyakit lain, tingkat positif temuan MRI akan lebih tinggi, dan MRI tidak memiliki radiasi serta tidak terlalu merusak tubuh.